Простите. Вы, наверное, думаете, что я слишком категоричен – в конце концов, программа для создания презентаций входит в стандартную поставку офиса, – но у меня с PowerPoint связан очень необычный опыт. К тому же вам, наверное, никогда не доводилось сидеть перед ноутбуком в компании здоровенного типа с кобурой под мышкой и команды поддержки и смотреть презентацию, первый же слайд которой гласит: «ЭТА ИНФОРМАЦИЯ САМОУНИЧТОЖИТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД». Это обычно означает, что все летит коту под хвост и тебе предписывается спасти положение, иначе произойдет что-то плюс-плюсово плохое.
Да, плюс-плюсово плохое.
– Протокол фатумной запутанности, – бормочу я, пока Пинки возится у меня за спиной и поворачивает кресло, в котором я сижу, к шкафу, а Борис тыкает пальцем в клавиатуру ноутбука; я такого протокола не знаю. – Вы не хотите мне объяснить… эй, зачем тебе изолента?
– Прости, Боб, попробуй не шевелиться, ладно? Это просто предосторожность.
– Предосторожность, значит…
Я предупредительно чешу нос левой рукой, пока Пинки приматывает мне правую к подлокотнику.
– А какой процент провалов у этой процедуры? А то, может, мне нужно было сперва жизнь застраховать…
– Расслабься. Никаких провалов.
Борис наконец убедил ноутбук в том, что у него есть клавиатура, и развернул его так, чтобы я видел экран. На нем мигает привычный глиф безопасности (этот конкретный, кажется, называет дхармачакра) и кусает меня за переносицу. Он взламывает зрительную кору так, чтобы я не болтал.
– Провал недопустим, – повторяет Борис.
Экран опять мигает, и на нем возникает видео, записанное Энглтоном.
– Здравствуй, Боб, – начинает он.
Старик сидит за своим столом так, будто сбежал из фильма «Миссия невыполнима», и эффект был бы вдвое убедительнее, если бы стол не представлял собой зеленую металлическую конструкцию, похожую на внебрачного ребенка аппарата для чтения микрофильмов и древнего компьютера родом из пятидесятых.
– Прости за видеоинструктаж, но мне нужно было находиться в двух местах одновременно, и ты проиграл.
Я перехватываю взгляд Бориса, и он нажимает на паузу.
– Да как же это можно назвать секретным? – возмущаюсь я. – Это же видеозапись! Если бы она попала в руки врагу…
Борис косится на Брейна:
– Скажи ему.
Брейн извлекает из своей сумки хитрое устройство.