– Тим! Попей немного и пойдём.
Ника подошла к другу, но он не шелохнулся.
– Тим! Время! Вставай!
Тим медленно поднял голову и посмотрел на бутылку, которую Ника протянула ему.
– Это всё, что осталось?
– Да.
Тим сделал глоток, сморщился, и вернул бутылку Нике.
– Как же она провоняла пластиком! Гадость, какая!
– Другой нет. Да и эта скоро закончится…
– Мы найдём воду! Обязательно найдём. Если не сегодня, то завтра уж точно, – сказал Тим, поднимаясь с земли.
Ника отметила, что лицо его снова успело обгореть на солнце. Уже в который раз…
– Мне казалось, что мы море ищем. А оно, хочу тебе напомнить – солёное.
– Ну, и что? В море реки впадают, озёра по пути могут встретиться, ручьи какие-нибудь.
– Тим! Посмотри вокруг! Какие ручьи? Мы уже третий день идём по этой пустыне!
– Ты что, предлагаешь дальше не идти, и остаться здесь умирать от жажды?
– Ничего я не предлагаю! То есть, я предлагаю идти дальше, конечно. И как можно быстрее.
– Вот, давно бы так.
– Интересно! А кто тут валяется до сих пор на песке?! Я, что ли?!
Ника повернулась к Тиму спиной. Она так устала! Она хочет пить, есть, и передохнуть немного от этой безумной бесконечной жары. Скорее бы солнце село.
– Кстати, там в песке, где поглубже – сыро.
– Я знаю, – буркнула Ника, не поворачиваясь.
– Может море близко?
– Может и близко. Только отсюда почему-то не видно. Где оно?
Тим повернулся и стал внимательно смотреть вдаль, туда, куда уходил песок.
– Смотри! – Тим дернул Нику за руку. – Там облако!
Ника посмотрела и охнула от неожиданности. Её карие, как вишни, глаза засветились от изумления. То, что она увидела далеко у линии горизонта, действительно, было похоже на облако. Она не видела облаков с прошлого года. И это – было такое маленькое и лёгкое, что Ника даже стала дышать осторожнее, боясь, что оно растворится в бескрайних небесах от её тяжелого дыхания.
– Облако…
Идти по песку было труднее, чем по земле. Он засыпался в кроссовки и натирал ноги. Босиком даже пробовать не стали – очень горячо. Приходилось часто останавливаться и вытряхивать песок из обуви, когда его набиралось там слишком много.
Облако становилось всё более бесплотным, дырявым, и вскоре о нём напоминали лишь несколько маленьких ватных клочков. Солнце клонилось к горизонту. Тени идущих по пустыне людей стали длинными и бесформенными. Таял очередной день их странствия, а вместе с ним – надежда. Надежда – найти воду.