Все, как один, повернули головы в его сторону. Но, то ли от волнения, то ли по причине одышки, человек не мог произнести ни единого слова.
Только президенту показалось, что он прочитал на губах учёного страшное слово: «SOS».
* * *
Николай Аушвойт и Кирми Бьютиф лежали на полу в полной экипировке и тяжело дышали; на внутреннюю поверхность лицевой защитной панели скафандра скатывались тяжёлые маслянистые капли пота.
– Фу-уф, кажется, пронесло, – сказал Николай, вынужденный пользоваться радиосвязью.
Кирми при этом вспомнился старинный русский анекдот про Штирлица, и его лицо тронула лёгкая улыбка, но вслух он сказал:
– Давай, осмотримся, надо срочно проверить исправность техники и самочувствие ребят.
Кирми и Николай были соответственно первым и вторым пилотами «ИКС-3000»4, которую все любовно называли: «Мистер Икс». Безусловно, практически все члены экипажа были взаимозаменяемыми, но первый и второй пилоты могли вообще всё на этом корабле. И при желании могли бы управиться с ним вдвоём. При наличии на станции всей самой новейшей электроники это было несложно.
Кирми встал и прикоснулся к нескольким значкам на рукаве эластичного скафандра с внутренним жёстко-суставным каркасом.
– Воздух есть, – сказал первый пилот. – Но он очень разрежен, плюс к тому отсутствует его приток как из оранжереи, так и из внутреннего круга.
– Странно, – это слово Кирми услышал уже как будто издалека по той причине, что Николай одним движением превратил скафандр в миниатюрный кулёк. – А воздух-то не очень.
Бьютиф последовал примеру второго пилота, после чего принюхался.
– Если бы так пахло на земле, то я стал бы думать о тебе нехорошо, – улыбнулся он своему коллеге.
– И зря. Я давно уже удалил желудок с кишечником, и поставил запасные почки с печенью, плюс годовой запас Виагры.
Они дружно засмеялись.
– А вот сейчас нам будет не до смеха, – сказал Кирми, что-то проверяя и перепроверяя у пульта, прикреплённого рядом с перемычкой в соседний отсек.
– Что случилось?
– Есть две новости: одна – плохая…
– А вторая – очень плохая?
– Так точно, – по лицу первого пилота разлилась смертельная бледность.
– Начинай с плохой, – Николай по-дружески положил свою руку ему на плечо.
– Нейрокоординатор молчит.
– А вторая?
– Не знаю, как во всём корабле, но в соседнем отсеке – космический вакуум.