Он прошел по коридорам лаборатории и оказался в зале командного центра. Помещение занимали столы с компьютерами, на стенах висели три огромных экрана и множество информационных плакатов. С потолка лился желтоватый галогеновый свет. Несколько человек сосредоточенно работали. Рингер поприветствовал их и расположился за своим компьютером. Началась обычная работа инженера. К нему подошел сотрудник из команды программистов.
–
Мистер Рингер, у нас готов резервный пакет программы.
–
Хм, хорошо, я посмотрю, – недовольно пробурчал в ответ тот. – Последняя коррекция проводилась в марте, два месяца назад. Не думаю, что мы промахнемся.
Ученый направился к столам программистов, где собрались несколько человек. На центральном экране появилось изображение системы Плутона со спутниками. Зонд только что прислал новые снимки. Все, кто находился в зале командного центра, оживились и подошли к экрану. Открытия здесь случаются часто, и сотрудникам лаборатории выпала честь узнавать это раньше остального мира. Совместные открытия всегда сплачивают, и команда загорается живым энтузиазмом.
– Мистер Рингер, вас просят подойти к шефу, – сообщила сотрудница, найдя его в группе ученых.
Отдав пару распоряжений, Рингер направился в кабинет руководителя – небольшой закуток со стеклянными стенами. Только он зашел в кабинет, как завибрировал телефон в кармане. Рингер взглянул на экран. Звонил Скотти, сотрудник секретной программы. Сбросив звонок, он сел в кресло напротив администратора проекта и во время разговора постоянно отвлекался на мысли о том, что же хотел поведать Скотти. Руководитель проекта нагрузил его дополнительной работой, добродушно улыбаясь при этом. Наконец Рингер вышел из стеклянной комнаты и тут же перезвонил.
– Тебе надо это увидеть! Мы засекли его! Это то, что ты ищешь! – коротко отчитался Скотти.
– Ты уверен, что это именно он? – переспросил Рингер.
– Ну-у, – уверенность Скотти слегка растаяла, когда он вспомнил отношение Рингера к фактам и домыслам. – Что-то пролетело, и все. Я не утверждаю, но возможно.
– Окей, приеду как смогу, – ответил Рингер, сел за компьютер и принялся работать, хотя ему очень хотелось все бросить и посмотреть, что же нашел Скотти. Впрочем, не стоит торопить события.
Когда совсем стемнело, Рингер покончил с работой в лаборатории, прыгнул в машину и помчал на базу ВВС, в часе езды от Лорела, к юго-востоку от Вашингтона, где его ждал Скотти. Здесь находилась основная работа Рингера на ближайшие два года, а может, и больше.