Дэниел взял спутниковый телефон и набрал номер. Он звонил в США, штат Мэриленд, где рабочий день был в самом разгаре. В динамике послышался колоритный голос Адама Бейкера. Природа одарила его таким узнаваемым тембром, что однажды ему предложили поработать на радио.
– Сынок, ты все-таки решился на это? – после смерти Райана Бейкер стал обращаться к Дэну “сынок”. Своих детей у него не было. Жена умерла лет десять назад.
– Да, мистер Бейкер, – ответил Дэниел, – как говорил мой отец: «Почему нет?»
В трубке послышался хрипловатый смех.
– Эх, старина Райан… – последовала небольшая пауза. – Это всегда было его главным аргументом.
– Я буду вести подробные отчеты, – сказал в трубку Дэниел. – В случае срыва экспедиции "Вега" вернется в автоматическом режиме. Вы знаете, мистер Бейкер, где и что искать.
– Береги ячейку номер три. Её давно пора заменить. Не давай ей больше 70 процентов нагрузки. Не забудь о моих файлах, там данные для новых экспериментов. Будут вопросы – звони, пока ты в зоне доступа спутников.
– Окей!
– Держи машинный отсек всегда закрытым, так, на всякий случай, – продолжал наставления Бейкер. – Следи за фоном аномалии: есть опасения, что он плохо влияет на гемоглобин крови. Охлаждение проверяй, систему жизнеобеспечения тестируй подряд не меньше трех раз и затем на сорока тысячах – еще три раза. Если будет хоть один отказ – возвращайся, у нас полно совместной работы.
– Нет проблем, – согласился Дэниел, хотя о мерах безопасности знал даже больше Бейкера. Только знать и выполнять – разные вещи.
– Мы не хотели отпускать тебя одного, но твои эксперименты для нас слишком опасны, сынок. Ты забрался слишком далеко. Вообще-то зря ты отправляешься один. Тебе нужны помощники. Когда вернешься, найди себе надежную команду.
Они еще проговорили полчаса, а в завершение Бейкер произнес настолько тепло, насколько позволял его хрипловато-раскатистый голос:
– Ну давай, сынок, дерзай!
Почти трое суток без остановки "Вега" шла прямым южным курсом. Ветер сменился на западный, задул сбоку, и волны неприятно раскачивали судно. Наконец глубокой ночью яхта достигла нужного сектора и легла в дрейф. Дэниел накинул куртку и вышел в темноту, на палубу яхты. Снаружи было холодно. Он вдохнул полной грудью аромат океана. За эти три дня Торрес породнился с ним. И, казалось, океан принимал его как своего.