– Как хотите, гнать не буду, но и силой удерживать не могу.
– Что, уходит? – раздалось из комнатки капрала. – Жаль, хороший был парень, третий за год…
Я рассеянно кивнул и быстро вышел. Сбор вещей много времени не занял. У меня их и было-то на один маленький чемодан. Пожалуй, вполне можно успеть на двухчасовой поезд до Парижска. Когда я вышел на перрон, Эльвира уже стояла там. Да уж, похоже, новости здесь распространяются быстрее молнии архангела…
– Не уезжай.
– Как ты узнала? Опять следила?
– Да, – просто призналась она.
Я не удержался от улыбки, такое у неё было бесхитростное выражение лица. Она улыбнулась в ответ, но тут же снова нахмурилась:
– Зачем?
– Я должен уехать, я больше здесь не останусь.
Мы сели на скамейку. Оба не знали, о чём говорить дальше.
– Поезд через пятнадцать минут, мне ещё надо купить билет в кассе.
– Успеется. Посмотри, вот у меня, например, хвост простонародный, толстый, с проплешинами, и нос не пятачковый. Вот, – она гордо повернулась в профиль, – он аристократический, почти как у тебя. Местный маркиз отметился по всей округе когда-то, и нос мне, видимо, достался от прабабушки. А теперь ты.
– Что – я?
– Расскажи всё. Обещаю, что ни слова не просочится на страницы нашей газеты.
– Почему нет? – Я пожал плечами и расслабился. – Но это очень короткий рассказ.
– Вот и уложишься до поезда.
Я уложился в пять минут. Полицейские умеют говорить коротко, сжато и по существу. Эльвира слушала молча. Когда я закончил, она лишь напряжённо сжала губы. Значит, и она не верила мне ни на йоту. Мне ничего не оставалось, как встать со скамьи.
– Мне пора.
– И что, ты как трус всё бросишь и уедешь? А как же дети, все жители нашего города?
– Комиссар считает всё произошедшее случайностью.
– А как считаешь ты?
– Почему ваш городок так странно называется, Мокрые Псы? – вместо ответа спросил я.
– Это старая легенда. – Она пожала плечами. – Давным-давно здесь в каменоломнях среди других рабов трудился один чёрт. Его называли Мокрый Пёс. За его патологическую трусость. Пятнадцать лет он дробил камни и таскал их в деревянной тележке. И все пятнадцать лет надсмотрщики измывались над ним больше, чем над остальными. Не знаю уж, что в нём им так не нравилось. Но как бы то ни было, в конце концов он не выдержал, разозлился на своих угнетателей и в нахлынувшем на него бесстрашии разметал всех и освободил рабов. Потом его выбрали правителем города, и, когда он на пятом году правления погиб от случайной чёрной стрелы, из него сделали чучело, которое теперь стоит у нас в музее. Знаешь, а ты на него похож…