– Смотри, это что, камера обскура?
Мы подошли ближе и увидели хозяина этого аттракциона – человека с набелённым лицом, во фраке и цилиндре, взятом, судя по всему, из костюмерной театра «Сфера».
– Здравствуйте, – сказали мы, – А что вы тут устраиваете? Представление?
Он смерил нас оценивающим взглядом и слегка улыбнулся, но улыбка эта была не данью вежливости, а какого-то сочувствия.
Других людей поблизости не было и вообще мне показалось странным, зачем он поставил свою конуру на самом отшибе, но, возможно, в этом и заключалась часть его замысла.
– Можно сказать и так, – ответил человек, – Но только для одного зрителя.
Возможно, мы его чем-то заинтересовали, потому что после небольшой паузы он продолжил.
– Это машина различий, моё изобретение. Я назвал её так в честь Чарльза Бэббиджа, но считают на ней не математику, а метафизику. Она показывает людям картины – преимущественно те, которые они мечтают увидеть. За это они мне и платят.
– Это как цыганкам с картами, что ли? – усмехнулся я.
Он посмотрел мне в глаза, и я понял, что этот усталый актёр, так же, как и мы, сильно нетрезв, но уверенно держится на ногах благодаря профессиональной привычке.
– Я не гадалка, мальчик, – проговорил он, – Всё гораздо сложнее.
– А можно на неё посмотреть?
– Я дорого беру за вход… Но, знаете, чтобы она правильно работала, надо, чтоб кто-то её подпитывал, а такие молодые люди, как вы, вполне могут подойти мне в качестве аккумулятора…
– А, так вы актёр в роли сумасшедшего изобретателя! – догадался Илюша.
Ряженый усмехнулся.
– Давайте так – вы либо принимаете правила игры, либо нет. Сегодня через неё, – он указал в сторону будки, – Прошло слишком много людей с запоротой кармой, и она от них устала. А вы, я вижу, чистые юноши, пока ещё не успели ничего натворить. Поэтому если вы заплатите мне одним своим воспоминанием, каким-нибудь счастливым детским событием из вашей жизни, просто вспомнив о нём, то я загружу их в машину, а потом включу её для вас поработать.
– Но это действительно того стоит?
Фокусник пожал плечами.
– Если у нас равнозначная сделка, то я вас мурыжить не собираюсь. Вы покажете мне ваше прошлое, а я вам – возможное будущее.
– Ой, только не надо тут волшебника из себя строить! – усмехнулся Илюша.
– Как хотите, – и оператор машины сделал вид, что теряет к нам интерес.