Дженет Кросби
Повисло долгое и тягостное молчание. Даже Джеку Керману не нашлось что сказать. Наш бизнес развивался благодаря рекомендациям, а четырнадцать месяцев продержать у себя задаток от перспективного клиента и даже не подозревать об этом – так себе рекомендация.
– Срочно и конфиденциально, – пробормотала Паула. – Протаскав с собой письмо четырнадцать месяцев, он отдал его швейцару, чтобы тот показал всем своим приятелям. Просто чудесно!
– Помолчи! – прорычал я. – Почему же она не позвонила и не потребовала объяснений? Должна же она была догадаться, что письмо затерялось. Хотя погодите-ка минутку. А это не она ли умерла? Какая-то из сестер Кросби умерла. Уж не Дженет ли?
– Кажется, да, – сказала Паула. – Я сейчас уточню.
– И заодно собери все, что у нас есть на Кросби.
Когда Паула вышла в приемную, я произнес:
– Уверен, Дженет мертва. Наверное, придется вернуть деньги семье.
– Если мы так сделаем, – возразил Керман, который всегда трудно расставался с деньгами, – об этом может пронюхать пресса. Подобную историю можно раздуть до таких размеров, что мы вылетим из бизнеса. Надо действовать осторожнее, Вик. Было бы разумнее придержать аванс и никому ничего не говорить.
– Мы не имеем права. Пусть мы плохие работники, но обязаны хотя бы быть честными.
Керман снова устроился в кресле.
– Не стоит будить спящего пса. Кросби, кажется, занимается нефтью?
– Занимался. Он умер. Погиб от шальной пули два года назад. – Я взял нож для бумаг и принялся ковырять дырки в промокашке. – Совершенно не понимаю, как я мог забыть письмо в кармане плаща. И теперь придется выслушивать упреки всю оставшуюся жизнь.
Керман, прекрасно знавший Паулу, сочувственно усмехнулся.
– А ты ей дай оплеуху, если она станет зудеть, – с готовностью посоветовал он. – Какое счастье, что это был не я!
Я все еще ковырял дыры в промокашке, когда Паула вернулась с кипой газетных вырезок.
– Она умерла от сердечной недостаточности пятнадцатого мая – в тот же день, когда отправила тебе письмо. Неудивительно, что ты о ней так и не услышал, – сообщила она, закрывая дверь кабинета.
– От сердечной недостаточности? Сколько же ей было лет?
– Двадцать пять.
Я отложил нож для бумаг и потянулся за сигаретой.
– Как-то рановато умирать от сердечной недостаточности. В любом случае надо проверить. Что еще у нас есть?