– Детектив-констебль Уэйтс, – проговорила она, остановившись на несколько ступенек выше меня. – Что вы здесь делаете?
– Мы приехали на вызов… – начал я, но осекся, уловив на ее лице тень улыбки.
– Не знала, что вы вернулись в строй, – произнесла она твердо и спокойно.
– Пролез кое-как.
– И не только туда, если я правильно помню. Вас арестовали. За кражу наркотиков из хранилища для улик…
– Обвинения сняли. – Мой голос прозвучал неуверенно.
Стромер кивнула, поглядела куда-то мимо меня и улыбнулась самой себе:
– Попрошу вас вернуться в вестибюль. Не хочется, чтобы улики пропали.
Я отступил:
– Предварительные выводы есть?
– Смерть наступила в промежутке с половины одиннадцатого до полпервого ночи. Точнее пока сказать нельзя, так как неизвестно, когда произошли события, предшествующие смерти. При нем нет документов. И с одежды срезаны этикетки.
– Срезаны?
– Подробный отчет будет у вашего начальника. Это ведь детектив-инспектор Сатклифф, если не ошибаюсь?
Я кивнул, собираясь спускаться.
– Лучше бы ошибались.
– Еще кое-что, детектив-констебль.
Я обернулся. На губах Стромер по-прежнему играла улыбка.
– Стежки на брюках заметили?
Очевидно, ответ был написан на моем лице.
– Ну конечно заметили. Причем простеганные с изнанки.
– Что это значит?
– Что-то вшили в брюки. Что-то очень ценное для него…
Я молчал, и Стромер продолжила:
– Если я найду наркотики, то должна буду сообщить о вашей попытке проникнуть на место преступления. Учитывая ваш послужной список… – Она пошла обратно на пятый этаж, явно не желая оставлять труп без присмотра, пока я еще в здании.
– Не найдете, – сказал я ей вслед.
Она остановилась, но не обернулась:
– Почему вы так уверены, детектив-констебль?
– Тут что-то другое.
– Кому знать, как не вам. – Она поднялась по лестнице и исчезла из виду.
Я остался один на лестничной площадке. Мне не хватало воздуха.
Женщина отдернула руку, когда он попытался за нее ухватиться.
Мальчик очутился в ярмарочной толчее между рядами прилавков. Взрослые – вдвое выше его – шли в разных направлениях, на уровне глаз мелькали руки. Мальчик потянул за руку другую женщину, но та высвободилась и исчезла в толпе, и он, запыхавшись, остановился. Его толкали со всех сторон. Он потянулся к другой, вроде бы знакомой руке. Синие вены, длинные ногти, серебряные кольца. На этот раз он сжал руку крепче и не выпустил, когда его поволокли прочь из толпы. Только ухватился за запястье обеими руками и повис, шаркая ногами по земле.