Следующей ночью наступит полнолуние.
Керим брёл домой, шепча имя узницы. Свежий прохладный воздух действовал отрезвляюще, и он вспомнил, что завтра колодец должен его поглотить, как и других мальчиков.
«Не коснись перины вязкой: матушка явится сразу!»
Его друзья были слишком глупы и ступили на вязкую перину! Керим слушал Эмилику и помнил о ее предостережении! Почему же он не спросил, как быть дальше? Что если он придет завтра к колодцу, но не наступит на паутину? И почему явится матушка?! Керим вдруг остановился и вскрикнул – его друзья под землёй! Их, наверное, похитила обезумевшая мать полумертвой Эмилики! Может, их ещё возможно было спасти?
– Молодой человек, что забыли вы здесь в столь поздний час?
Керим встрепенулся – откуда ни возьмись, появился скрюченный старик и зачем-то заговорил с ним.
– То же могу спросить и у вас! – смело выпалил юноша.
Его даже немного разозлили слова любопытного старца. Какой ему интерес, почему он не спит?!
– Вы, я гляжу, остры на язычок. – Улыбаясь, заметил старик. – Я же листья собираю, пока ещё остались. И именно в такое темное время они хранят ценные свойства. Спать-то охота, но кости мои, потом спасибо скажут за целебный отвар! – пропыхтел старик.
Керим недоверчиво глядел на него. Что бы там не собирал этот дядька, слушать он его не хотел. Но чувствовал, что тот ждал ответа, а юноша не спешил говорить, но и бежать не мог: ноги не слушались.
– Не подумайте, чего плохого… – пробубнил старик, – я услышал, как вы имя женское нараспев говорили…
Керим разозлился ещё больше на любопытного дядьку, но зачем-то против воли выпалил:
– Я думал об Эмилике – девушке, что спит в гробу на дне колодца.
Старец вдруг выпрямился, и горб его исчез. И вообще на дряхлого старика он уже не походил. Керим стоял онемевший и понял, что тот соврал и про листья, и про отвар.
Колдун подошёл к юноше близко-близко, заглянул в карие глаза и произнёс:
– Завтра в полнолуние приходи на старую мельницу. Открой потайную дверцу, но на перину не ступай. И про разговор этот забудь.
Ведьмак исчез. Керим почувствовал, как кровь разлилась по онемевшим ногам. И чего он остановился?! Давно пора бежать домой и улечься спать.
… Следующей ночью Керим отправился на мельницу. Он должен открыть дверцу, но не ступить на перину. Юноша точно знал об этом, и слепо следовал приказу колдуна, даже не помня о нем.