– Привет, Марин! Да вот… – он неопределённо махнул рукой.
– Проспал?
– Проспал!
– Что это с тобой? Никак влюбился? – засмеялась она. – Или у вас поменялось начальство?
Артур приподнял одну бровь и тряхнул головой.
– Если бы! – со вздохом ответил он сразу на оба вопроса. – Видимо, просто сегодня не мой день…
– Или как раз твой? – произнесла Марина загадочно и повернулась к стойке, чтобы сделать заказ. – Сделайте мне по пять пышек в два пакета и два кофе с собой, пожалуйста.
И пока невозмутимая продавщица в наряде буфетчицы из советского прошлого ловко наливала бочковый кофе и насыпала с противня масляные пышки, щедро посыпая их сахарной пудрой, Марина снова повернулась к Артуру.
– А почему ты сам не ешь пышки? – полюбопытствовала девушка.
– Не люблю много жареного масла, – Артур даже поёжился от мысли о нем.
Марина улыбнулась ему светлой улыбкой, которая заставила парня на минуту задуматься.
– Считай, что тебе повезло! – весело сказала девушка, забирая у продавщицы пакеты. – Держи пышки для твоей строгой начальницы. И один кофе – тебе, только возьми сам, у меня руки заняты…
– О-о-о, Маришка, да ты… – в голосе Артура слышалась благодарность. – Ты просто золото!
– Да-а, думаю, тут ты прав, – кокетливо произнесла она, вручая ему пышки.
– Сто процентов! – он полез было в карман за мелочью, но девушка его остановила.
– Да не нужно! Потом… отдашь… – и она сделала многозначительную паузу, как бы проверяя, понял ли он намёк.
Артур оценил её великодушие, и вообще-то он был бы не прочь при других обстоятельствах задержаться и поболтать с милой девушкой подольше. Но сейчас – увы! – ему нужно было бежать. Уже на полпути к входной двери, он крикнул:
– Я тебе позвоню! Обязательно!
И помчался к метро. Настроение немного поднялось, хотя опасность ещё не миновала. И вот, преодолев две станции подземки в грохочущем вагоне, бережно, но крепко держа у груди ароматно дразнящие обоняние пышки, Артур втиснулся в людской поток, толпящийся у эскалатора на выход на станции «Петроградская». И вскоре он уже бежал по улице к офису, решив, что это куда удобнее, чем дожидаться автобус.
Всего один небольшой квартал, и он на месте. Пересечь канал по мосту, свернуть направо… По привычной дороге, в непривычной спешке… Он любил эту часть города, и теперь, даже боковым зрением, не мог не отметить особую прелесть Петроградки, которая по праву считается одним из самых красивых районов Санкт-Петербурга. Даже в ноябре, даже в непогоду. Здесь старые дореволюционные постройки с лепниной в стиле барокко выглядят коренными горожанами, имеющими право судачить о нововведениях, неодобрительно качая головами. Они выглядят стильными и в то же время весьма патриархальными европейцами, соблюдающими традиции строго и неукоснительно.