Стоял жаркий май, в классе было душно, старушка не снимала на лето вторые рамы. В школе во всех классах было шесть учеников, каждый класс выполнял свое задание. Как только Харитон Моисеевич выходил на улицу все, перебивая друг друга, говорили только о полете Юрия Гагарина в космос. О полете не смолкало радио, и много писали газеты. Алексашка, так звали нашего героя, уже хорошо читал, поэтому все, что связано с полетом Гагарина он вырезал из отцовских газет и много раз перечитывал. Газетные вырезки Алексашка хранил в офицерской полевой сумке, ее ему подарил его дядя фронтовик. Если до полета в космос Алексашка мечтал стать водителем автомобиля, то теперь – только космонавтом. Харитон Моисеевич видя стремление своих учеников, был очень доволен, успеваемость во всех классах резко пошла верх. Ему лишний раз и убеждать ни кого не приходилось, все понимали без соответствующих знаний в космонавты не возьмут.
Алексашка верил, что ещё не много, он окончит школу, потом выучится на космонавта и его как Гагарина ждёт необъятная Вселенная, красивая и завораживающая.
Алексашка сильно боялся темноты, а еще больше речки. Года два назад они пошли с ровесником наловить раков. Старшие ребята рассказывали, что большие раки прячутся за корягами или в дуплах деревьев, которые находятся под водой. Мелких раков они ловили простой корзинкой, сплетенной из прутьев лозы. Таскали корзинку вдвоем по мелководью и могли запросто наловить ведро или больше. Но они были мелкие, а хотелось больших, усатых и страшных. Они, с товарищем ныряя в воду, ощупывали коряги деревьев вдоль берега, с открытыми глазами нырять еще не умели. Вдруг Алексашка просунул руку в дупло большой коряги, поискал там рукой и ничего не обнаружив, хотел удалиться. Но удалиться ему не получилось, рука застряла в коряге, и он не мог ее вытащить. Воздух, набранный для ныряния, заканчивался. Алексашка начал волноваться и как ему, потом показалось, потерял сознание. Не помня как, он оказался на берегу вместе с корягой. Уже на берегу, они пробовали освободить руку от коряги, но все их старания были тщетны, рука застряла намертво. Коряга была тяжелой, и донести ее до дома они не могли. Решили, что товарищ сбегает домой и позовет на помощь отца Алексашки. Не застав отца дома товарищ рассказал все соседу, тот взял с собой ножовку по дереву и они поспешили на выручку.