– Вот, держи, мы сегодня удачно продали свою кобылу. Видишь, идем пешком.
Крестьянин взял монету. Золотая пятерка, за такую можно купить весь его воз и половину быка. Породистая, видать, была у парней кобыла. Удивленный, он попробовал пятерку на зуб и дружелюбно указал на сено.
– Полезайте, ребятня, погрейтесь на солнышке. Замаялись поди ходимши.
Ки-Пел проворно взобрался на воз и протянул руку Шунске.
– Отдыхай, – сказал он, когда они очутились наверху.
– Я не устал, – ответил юный Шикиэрт, оглядываясь.
– Заранее отдыхай, – Ки-Пел улегся и накрыл лицо шляпой, – пригодится. И шибко не ворочайся, заметят – изловят.
Шунске улегся, и как раз вовремя – мимо них проехал отряд гвардейцев. Военные внимательно изучали путников и останавливали всех, кто более или менее напоминал мальчика.
Ворота открыли лишь через два часа. С обеих сторон набралось множество желающих войти-выйти, и образовался нешуточный затор. Ки-Пел дернул разомлевшего на солнце Шунске и они потихоньку сползли с обратной стороны воза, не привлекая внимания владельца. Длинный ряд повозок оказался очень кстати, и они смогли без помех отойти от ворот на порядочное расстояние. Но, едва оказавшись на открытой дороге, они заметили впереди отряд. Хотя он был довольно далеко, Ки-Пел сказал:
– По большой дороге идти – дохлый номер. Придется прямо по лесу.
– А не заблудимся?
– Ты Шикиэрт или не Шикиэрт, я не понял? Как ты можешь заблудиться?
А ведь он прав, подумал Шунске. Способность узнавать секреты и находить дорогу у Шикиэртов в крови, он совсем недавно убедился в этом. Мальчик решительно кивнул.
– Пошли.
– Давай шустрей, – поторопил его Ки-Пел, – нас, похоже, засекли.
Они торопливо свернули с дороги и направились в сторону кустарников, предваряющих взрослый лес. И почти добрались, но отряд гвардейцев их все-таки нагнал.
– Хватайся за живот, – велел Ки-Пел.
Шунске согнулся пополам.
– Далеко ли собрались, молодые граждане? – приветствовал их старший отряда.
– В кусты, господин, – ответил Ки-Пел, – мы живем на хуторе, тут недалеча, были в городе на базаре, и этот олух объелся моченых стеблей перечной травы. Говорил тебе, надо с хлебом есть!
– Ой-ой-ой, – застонал Шунске, – ой, не могу!
– Простите нас, сейчас мы быстренько, – заверил гвардейцев Ки-Пел, – а потом вернемся и все, что захотите, вам расскажем.