Когда я возглавил город, доля скептицизма у меня, конечно, была. Кто, за счёт чего и как осилит эту, казалось, неподъёмную работу? Но всё определила одна встреча.
В 1989 году ко мне заехал архиепископ Владимирский и Суздальский Валентин, недавно назначенный на эту должность и объезжавший для знакомства все благочиния своей епархии. Это был сравнительно молодой, лет 45, приятный в общении епископ. В нём чувствовался интеллект, высокое образование и глубокая вера.
В нашей беседе мы обсудили многие вопросы состояния сегодняшней церкви. Был обсуждён вопрос и восстановления порушенных храмов. Я высказал своё сомнение в реальности возврата церкви всех изъятых у неё храмов и восстановления разрушенных. Ведь для этого, сказал я, нужны огромные средства, которые должны поступать от прихожан, а их пока не видно.
«Вы не правы!» – ответил мне архиепископ. – «Если даже есть один человек, заинтересованный в восстановлении храма, надо начинать!»
Эти слова я запомнил на всю жизнь, и вскоре сам убедился в их справедливости.
Владыка Валентин недолго прослужил во Владимирской епархии, вскоре, как я узнал, его отправили послом Русской православной церкви во Францию. Сменил его на посту архиепископ Евлогий, очень заслуженный и уважаемый в Русской православной церкви человек, с богатым опытом возрождения храмов, с которым нас постепенно связала чисто человеческая многолетняя дружба, сопровождавшаяся большими делами по восстановлению храмов на Вязниковской земле.
Часовня Казанского собора
В 1990-х годах в Вязниках стало ежегодной традицией 21 июля организовывать крестный ход с выносом чудотворной Казанской Вязниковской иконы Божией Матери из Крестовоздвиженского храма до Соборной площади, на место, где когда-то стоял Казанский собор. Молебен проходил рядом с единственной сохранившейся от собора часовней, на которой крупными буквами было написано «Мясо». Дело в том, что в советское время в часовне размещался магазин потребсоюза по торговле мясной продукцией. Кстати, это был популярный в городе магазин. И каждый раз священники с укором показывали мне на эту вывеску.
И первое, что я сделал на пути возрождения храмов, это принял меры по освобождению часовни от торговли и передал её церкви. Крестовоздвиженский приход взялся за это дело, навёл в часовне порядок, и теперь в ней и маленький храм, и небольшая музейная экспозиция в память о разрушенном Казанском соборе.