– Мне холодно.
Он притянул девушку к себе, стараясь поделиться теплом своего тела. Из-за туч показался месяц и осветил темную водную гладь озера. Желтые листья падали с ив и буков, ветер подхватывал их и уносил прочь. Где-то вдали судорожно прокаркал ворон и раздалось глухое уханье филина. Порывы ветра гнали короткие волны на поверхности озера, создавая впечатление начинающегося шторма. Вновь набежали тучи, скрыв месяц, и водная гладь стала, как и прежде, темной и недоступной.
Молодые люди неспешно прогуливались по берегу, держась за руки. Время от времени девушка вздрагивала от очередного порыва ветра, и Скотти обнимал ее в попытке согреть. Так они стояли, обнявшись, некоторое время, затем вновь шли дальше вдоль берега.
– Мы стали реже видеться, – молвил юноша. Меллони вздохнула и крепче сжала его руку.
– С момента нашей последней встречи я кое-что написал тебе, послушай:
You are like a flower in the night
If my thoughts were not so high
I would not have fallen in love
Which will never be enough
I love you selflessly, my dear
Believe me, I have a plan
No hesitation and no fear
Be ready to rejoice again
Его подруга покрылась румянцем и улыбнулась.
– Красиво. Ты сам написал?
– Конечно, ведь ты вдохновляешь меня!
Девушка еще больше покраснела и крепче сжала руку.
– Как дела у почтенного Квинтина?
– Неплохо, и будут совсем замечательны, если отец не узнает, где я сейчас нахожусь.
Юноша счастливо рассмеялся.
– Это останется нашей тайной до тех пор…
– До тех пор, пока что?
– Пока я не наберусь смелости и не отправлюсь к твоему отцу просить твоей руки.
– Ты никогда не решишься сделать это, особенно теперь, когда времена изменились! – гневно возразила девушка.
– Меллони, мне кажется, или тебя действительно что-то тревожит?
Скотти схватил девушку за обе руки и попытался притянуть к себе, но та отстранилась.
– Что происходит, Меллони? Ты и правда чем-то взволнована!
На лице девушки показались слезы.
– Я сказала, что времена меняются, ничто уже не будет прежним, – сквозь слезы пробормотала она.
– Так что случилось-то? Расскажи!
Меллони вздохнула и поправила волосы.
– Сегодня утром отец ездил в Хантингдон продавать сукно. Там он встретился со слугой давнего знакомого нашей семьи Бертона. Тот сообщил, что сын эсквайра собирается жениться. Когда пару лет назад Бертон приезжал с сыном к нам на ферму, Кортни не сводил с меня глаз, но я тогда не придала этому значения.