Главным лицом в Париже официально был посол князь Александр Борисович Куракин.
Располагая обширными, а нередко очень давними, тесными и разнообразными (от политических до масонских и дружеских) связями в самых разных кругах Парижа и других городов Европы и даже США, русский посол являлся главным «агентом русского влияния» во Франции. При этом французские историки до сих пор считают, что А.Б. Куракин не догадывался о деятельности Чернышева. Его называют человеком ничтожным, и это мнение утвердилось во франкоязычной литературе. В частности, Альбер Вандаль называет его «престарелым князем» и утверждает, что «этого золоченого манекена с блаженно улыбающимся лицом, эту украшенную драгоценностями и отличиями куклу поставили перед французским правительством только для того, чтобы за нею с большим удобством скрывать свои замыслы и махинации».
Тем не менее к началу 1811 года князь А.Б. Куракин уже ясно видел активные усилия Франции, направленные на подготовку к войне с Россией, и последовательно информировал об этом канцлера Николая Петровича Румянцева и императора Александра.
В течение весны и лета 1811 года обеспокоенность А.Б. Куракина переросла в совершенную уверенность в том, что война очень скоро начнется.
В начале декабря месяца он писал Н.П. Румянцеву:
«Слухи о начале военных действий на Севере и всякого рода приготовления к оным не перестают умножаться. Повсюду при дворе и в городе явно говорят о скорой непременной войне против нас. С сожалением должен я повторить, что оное не подвержено уже ни малейшему сомнению».
Между тем, как уже говорилось, еще в 1810 году в качестве курьера при русском посольстве в Париже появился Александр Иванович Чернышев.
Этот русский офицер, по-светски обходительный, черноволосый, со слегка раскосыми глазами, быстро сумел завести обширные знакомства и связи в высших кругах парижской знати. Однако при всем своем почетном положении Чернышев не мог не привлекать к себе внимания французской тайной полиции.
Надо сказать, что у Наполеона было две полиции. Одна, официальная, возглавляемая Жозефом Фуше, занималась внутренними делами. Другая полиция – тайная, была призвана наблюдать за иностранцами, а также за деятельностью полиции Фуше. Тайной полицией руководил преданный Наполеону Рене Савари, герцог де Ровиго, бывший французский посол в России и «друг» Чернышева по Санкт-Петербургу.