Вчера вечером Ангус Сикстен как всегда в подобных случаях, отдал последние распоряжения (ничего необычного, рабочая рутина), загрузился в шаттл и отправился к орбитальному комплексу. Там ему выделили уже знакомую одноместную яхту под названием «Калипсо» (не первый раз, инспектор, он уже трижды летал на ней по тому же маршруту). В десять вечера по среднепланетарному времени яхта отстыковалась от космодрома, в десять пятнадцать ушла в подпространство. Расчётное время полета до Героны – семь с половиной часов. Элеонора легла спать в половине одиннадцатого. Разбудил ее зуммер коммуникатора в час ночи.
– Это был ваш муж?
– Это было сообщение от моего мужа. Точнее, даже не от него, а от автоматики яхты.
Элеонора вскочила с кресла, махнула рукой, и на свободной от полок стене зажегся экран.
Грант вгляделся.
– Что это?
Экран был совершенно черен, только в верхнем углу расплывалось белесое пятно. Внизу шла длинная строка из цифр и символов.
– Картинка, – пояснила Элеонора. – Статичное изображение окружающего яхту пространства. В старые времена это называлось «фотографией».
– И что изображено на этом изображении? Тут же ничего не видно.
Элеонора вздохнула.
– Скажите, инспектор. У вас в отделе все такие остолопы, или вы среди них самый выдающийся? Конечно, тут ничего не видно. Это же космос. Там всегда темно. А автоматика яхты вообще не предназначена для фотографирования и передачи. Судя по данным внизу, это снято на какой-то датчик движения и передано через допотопные спутники, до которых у службы утилизации до сих пор руки не дойдут.
Грант откинулся на спинку.
– Хотите сказать, эту картинку передали минуя стандартные каналы Альянса?
– Именно! Она вообще не должна была ко мне попасть.
– Но передал ее ваш муж.
– А кто же еще? Там же код отправителя внизу. Видите? Это код яхты «Калипсо». Можно конечно подумать, что яхта сама ее отправила. Но у таких кораблей мозгов меньше, чем у стрекозы. Они что-либо делают только если их запрограммировали.
– Ясно. И что было дальше?
Элеонора пожала плечами.
– Как что? Я легла спать.
– Спать?
– Конечно. Час ночи. Я посмотрела на экран и подумала, что кто-то ошибся номером. Циферки разбирать мне совершенно не хотелось. А утром пришло сообщение от Альянса.
Она взяла со столика, развернула и подала Гранту свиток с красным шнуром и сургучной печатью.