И пустил коня галопом. Детские – за ним. Вещелюб – последним. Мало ли что. Пепел по собственной инициативе обошёл остальных и поравнялся с конём Лепко.
– Место, Варт! – прикрикнул тот, и Сергей чуть придержал жеребца.
Тот недовольно фыркнул, но подчинился. Пошёл вторым.
Когда они вынеслись на пристань, она уже была полна народу. Причём не только воинского, но и прочего: толпились простолюдины, было много женщин и детей.
Сергей заранее придержал коня. Но его примеру последовали не все. Один шкет, совсем мелкий, лет семи с виду, едва не врезался в толпу. И врезался бы, если бы не длинноусый воин, ухвативший коня под уздцы и уберегший от беды молодую женщину с ребёнком на руках:
– Ах ты!.. – заорал он, но, увидав, кто всадник, смирил гнев и сказал строго:
– Ты ж их чуть не убил, мало`й. Осторожнее надо быть. Кто старший у вас?
Перепуганный мальчишка дрожащей лапкой указал на Лепко… И вот ему варяг выдал по полной. Срамил в полный голос и под конец объявил:
– Тебя б за недогляд – на перекрёсток, да мараться не хочется!
Лепко алел маковым цветом, но оправдываться не пытался. Его промашка.
– Это кто? – спросил Сергей у Вещелюба.
– Ведмунд, сотник княжий, – ответил тот. – Строгий. Ни чужим, ни своим оплошки не спустит. Хорошо, что он рядом оказался. Иначе быть беде.
– А лодьи чьи? – Новые глаза Сергея видели замечательно. До четырех кораблей, идущих к берегу, ещё метров триста, но он видел в подробностях рисунки на щитах и даже лица воев. И то, что корабли шли с приличной осадкой. Значит, не пустые.
– Наши это. Князь из похода возвращается.
– С добычей, похоже, – вырвалось у Сергея.
– С чего взял? – Вещелюб глянул на него настороженно. Что-то умен мальчишка не по возрасту.
– Так сидят глубоко, – беззаботным тоном ответил Сергей. – Видно же.
– Острый у тебя глаз, – похвалил отрок.
– А то! Довелось по воде ходить. С отцом.
– Везёт тебе, Варт, – вздохнул Вещелюб. – А я вот в дальний поход – ни разу.
Сергей ощутил… гордость. И удивился. С чего бы ему, князю, воеводе, ходившему и по Каспию, и по Балтике, и к самому Константинополю, да не единожды, гордиться перед этим молоденьким варягом?
А потом сообразил: это не его гордость. Это – от мальчишки, которым он теперь является.
Вот же! Этак и в детство впасть можно. Хотя… Если вдуматься – что в этом плохого? Снова пережить детство и юность. Первую схватку, первую любовь…