Окружающая темнота, слегка разбавленная светилом, успокаивала, почти убаюкивала. В неё хотелось завернуться, закутаться, лечь и уснуть. Он замедлил шаг, остановился и сел на песок. Можно было убрать дополнительный объём легких, но он не стал этого делать. Хотелось дышать и дышать, всё казалось, что воздуха не хватает. Согнув ноги, он положил руки на колени, на руки уронил голову и закрыл глаза. Силы как-то сразу покинули его. Долгий быстрый бег казался теперь чем-то за пределом возможностей. Пожалуй, он даже был готов согласиться, смириться с огненной стеной и отдаться ей.
Но эта готовность улетучилась сразу, как только посветлело со стороны леса. Он не столько увидел, сколько почувствовал этот свет. Подняв голову, он открыл глаза. Полоса деревьев озарилась тёплым жёлтым сиянием, и с каждым мигом свет становился всё ярче. Вскочив на ноги, он побежал дальше.
Надежда не оправдалась, лес не остановил огонь. Пламя вылилось в пустыню и потекло ослепительным потоком. Песок затрещал, спекаясь, и звук этот оказался до того чудовищным, что погнал вперед сильнее пламени.
Он бежал с колотящимися сердцами, бежал, не зная, что там, за пустыней, что ожидает впереди. И оказалось, что ничего там нет. Пустыня обрывалась, уходила вниз отвесной стеной, и словно необъятная пропасть раскрывалась со всех сторон глубочайшая космическая чернота. Он замер на краю, глядя, как мерцают в бездне крошечные звёзды, казалось, ему одновременно подмигивают тысячи глаз.