Внезапно, его внимание привлек огненный шар, летящий по небу. Через мгновение, где-то приблизительно над тайгой, которую он вчера высматривал с вершины горы, небо озарила огромная яркая вспышка, а затем прогремел взрыв. Под ногами задрожала земля, и Владимир, потеряв равновесие, рухнул в траву. Завыли звери, закричали птицы. Взбесившаяся лошадь, с шумом выпуская воздух из ноздрей, стала рваться из стороны в сторону, и после нескольких попыток оборвав поводья, ускакала прочь, в сторону поселка Ванавара. Стало очень страшно. Давно уже не вспоминавший бога, Шахов начал лихорадочно креститься, бормоча невпопад слова молитвы «Отче наш», но был прерван апогеем апокалипсиса – в том, что это конец света – Владимир не сомневался. Возле речки, примерно в метрах трехстах от него, с ужасным воем упало что громадное, необъяснимое. Ударная волна была настольно сильной, что Шахова подняло в воздух и отбросило на десять метров, прямо в догорающий костёр. Потеряв сознание в момент падения, он уже не видел, как на нём начали тлеть льняные брюки…
Очнувшись, вначале Владимир подумал, что это был кошмарный сон, но осмотревшись, понял что ошибается. Судя по всему, он лежал на остатках костра. Одежда, состоящая из серой льняной рубашки и таких же брюк, почти полностью сгорела. Сколько он так пролежал, после потери сознания, понять было сложно. Постепенно приходя в себя, Владимир попытался определить время суток. С трудом перевернувшись на спину, он посмотрел на небо. Вначале ему казалось, что яркое свечение в небе исходит от солнца, но протерев слезящиеся от дыма глаза, он увидел необычное для здешних мест природное явление: полярное сияние. Причем свет от сияния был настолько ярким, что глаза самопроизвольно начинали щуриться.
«Аномалия…после взрыва – подумал Владимир, – что это было? Комета, метеорит? А что упало рядом с лагерем? Осколок метеорита?»
Сильно болела голова, уши заложило, глаза продолжали слезиться от витавшего вокруг дыма. Но больше всего напоминало о себе тело. Оно горело и чесалось повсеместно. Зуд был такой, что сводил с ума. Кое-как поднявшись, Владимир направился к реке – сейчас свое спасение он видел только в прохладной воде Кинчу.
Погрузившись в реку, Владимир обнаружил необычные метаморфозы, происходящие с его телом: кожа с его обугленного тела сползала ошметками, словно он был змеей, обнажая в тех местах абсолютно здоровый покров светло-розового цвета.