Оторвавшись от стоянки, флаер круто развернулся и стал быстро набирать высоту. Он пронёсся над развалинами древнего города, со всех сторон окружавшего территорию исследовательской базы, и устремился прямо на восток, где пылал жёлтый диск дневного светила.
Несколькими минутами позже летательный аппарат нырнул в гущу светло-зелёных тропических зарослей, скользнул над поверхностью речной воды и совершил мягкую посадку. Небольшая поляна, на которой он приземлился, и впрямь была мягкой, так как её покрывал толстый слой гниющей растительности, распространявшей тяжёлый запах сырости и другие ароматы джунглей.
Пока двое охранников проверяли своё оружие, а Ник с любопытством разглядывал высоченные деревья, начальник службы безопасности вышел из кабины флаера и снял бластер с предохранителя. Внимательно осмотревшись по сторонам, он вскоре заметил маленькое животное с коричневой шерстью и огромными ушами, которое могло стать первой мишенью на этой охоте.
Зверушка открыто сидела на ветке ближайшего дерева и беспечно грызла какие-то плоды. Она спокойно наблюдала за пришельцами круглыми жёлто-зелёными глазами и даже не подозревала о грозящей опасности.
Джозеф иронически ухмыльнулся, хладнокровно поднял оружие и прицелился в беззащитное животное…
В ту же секунду в густой листве деревьев раздались тихие щелчки, и самозваный охотник, вскрикнув от боли, повалился на землю. Из его груди торчали два тонких металлических стержня, а по серой форменной рубашке расплывались тёмные кровавые пятна.
Небольшой космический корабль типа is-500, отражая зеркальными обводами корпуса лучи восходящего Лойдэса, медленно опускался на широкую железобетонную площадку. Чуть дальше стояли несколько летательных аппаратов воздушного типа. Двигатели двух машин были частично разобраны. Рядом в беспорядке лежали запчасти и инструменты.
С правой стороны от площадки находились четыре трёхэтажных здания различной конструкции. Одно из них практически не имело окон, и, скорее всего, являлось долговременным складом. Ещё одно строение было похоже на обсерваторию, поскольку на его плоской крыше возвышался прозрачный купол. Правда, телескопа видно не было. Все корпуса соединялись между собой воздушными переходами из затемнённого плестеклаза.
В противоположном конце огороженной территории размещались не менее десятка термических и солнечных батарей, а также маленькая водонапорная башня. Они обеспечивали людей наиболее ценными энергоресурсами.