Таларис тем временем прикладывал мазь из вереска, подорожника и пещерного мха к ране на пятнистой шее оленихи. Животное стояло смирно и c интересом глядело на подошедшую девушку большими чёрными глазами. Она ничуть не испугалась её, и это приятно удивило Анастель, так как лишь Таларис имел возможность приблизиться к лесным обитателям настолько, чтобы прикоснуться, и они ему очень доверяли и охотно шли на встречу.
– А, Анастель! – увидев её, обрадовался старик. – Я даже и не услышал твоих шагов, ты нашла травы, которые я просил?
– Да, как ты и заказывал. Думаю, я не ошиблась – ответила она довольная проделанной работой и протянула ему плетёную корзинку из бересты, в которой лежали грибы и пучки трав.
– Верно, ты умница, я даже не на миг не усомнился в твоём успехе! – подтвердил Таларис, приняв у неё из рук корзинку и заглянув внутрь.
– Что с ней произошло? – сочувственно спросила Анастель, нежно гладя олениху по спинке. Таларис печально вздохнул. – Гоблины рыскают повсюду. Они любят мясо и, охотясь за ней, зацепили стрелой, ей чудом удалось спастись. К счастью, рана скоро затянется благодаря этой мази и предотвратит заражение.
Анастель с пониманием кивнула, и на её личике отразилось отвращение. – Ещё бы. Они не чураются даже себе подобным, не говоря уже о животных – и робко взглянув на него, пояснила. – В крепости, я часто слышала о том, что гоблины иногда питаются кем-нибудь из своих сородичей, кто слабее их или просто ранен. Хорошо, что мне не пришлось увидеть этого.
Завершив лечение, Таларис отпустил животное и внимательно посмотрел на неё. – Вижу, ты готова открыть мне свою тайну дитя…. Анастель нервно затеребила край нежно-лилового льняного платья, которое он ей подарил. Таларис обменял на него лекарственные травы и снадобья у жены местного фермера, поскольку то, в котором она попала к нему, было безнадёжно испорчено. Покусывая нижнюю губу, Анастель решительно кивнула.
– Пойдём-ка лучше в дом – предложил Таларис и поднялся с соснового пня. Устроившись за столом, Анастель собралась духом и начала свой грустный рассказ, невольно погрузившись в воспоминания. – Я родилась в подземелье Иламор-Тара…. из почвы земли. Руграмир принял меня с великой радостью, заключив в свои объятия. Царивший в пределах крепости хаос я поначалу воспринимала, как должное не ведая о том, что на самом деле всё иначе. Руграмир постоянно твердил, что я его сокровище и жизненно важна для него. Он холил и лелеял меня, словно какой-то редкий цветок и не разрешал выходить за ворота крепости, опасаясь, что со мной что-нибудь произойдёт – с иронией усмехнулась она. – Ко мне приставили стража-гоблина, который целыми днями ходил за мной как тень. Днём и ночью неустанно кипела работа. Я слышала, как из леса вырубают деревья для топлива кузниц в крепости и пристройках. Ни на минуту не умолкал бой наковален. Из темниц доносился вой оборотней, которых похитили и заточили в кандалы ещё людьми.