– Голован? – Старец просветлел лицом. – Умнейший человек. Он мне одну подсказку дал… постой-ка!
Фёдор вскинулся.
– Почему – память? Он, что же, преставился, горемыка?
– Пропал. – Илья поставил чашку с кутьёю на деревянен стол, как попало сварганенный посередь поляны. – А то, что умнейший, это да. Дай, Боги, таких средь людей побольше, и век земной им подольше, чтобы несли они знания, и было б тогда везде процветание.
– Поведай мне, как Голован сгинул. – Старец требовательно и строго смотрел на Илью. – Прошу, паря, расскажи! Мне это очень важно.
Илья и рассказал.
Со всеми подробностями.
О ту пору он не знал ещё, что слова иной раз во много дороже злата-серебра и другой твёрдой валюты.
– Значит, не получилось у Голована. – Старец задумчиво смотрел куда-то в бескрайнюю даль небесную. – Что ж, так тому и быть. Теперь, Илья, я тебе открою, зачем позвал. Но учти, история будет долгой.
И Старец Фёдор начал рассказ свой.
– Первоначальные знания человек получил от нас, Звёздных Пращуров, Небесных Прародителей. Мы, когда вынужденную посадку на Земле совершили, столкнулись с огромным числом разных видов будущего населения Земли. Были гиганты – две сажени ростом, но умом зело малы: только бы им жрать! Были малявки, аршин всего, но злобны, аж жуть: всё себе подчинить, всех в рабов обратить, а кто сопротивляется, того к ногтю. Помню ещё, чудовища разны и драконы, вполне разумны, но перспектив выживания никаких: опыт прочих мест, где мы жизнь засевали, показывал чётко, – никогда чудища с драконами не могли пережить обязательные для всех Земель нашествия ледников. Ещё отдельно отмечу Думающий Папоротник: мозгов, как у десятерых самых умных людей, но совести нет, мораль не привьёшь, и мысли исключительно о размножении. Так что, более всего нам приглянулись тогда вы, люди, ибо открылась нам в возможностях ваших важнейшая на будущее вещь: рано иль поздно, но могли вы изобрести ту науку, которая способна вернуть нас обратно на небеса, – летающие меж звёзд машины.
– Машины? – переспросил Илья. – Это как? Я осадны машины знаю, Лютобор рассказывал. На них, что ли, летать?
– Нет. – Старец тяжело вздохнул. – Другие. Но ты этим головы не заморачивай. Вам ещё до подобного знания веков десять топать, да сплошь бездорожьем. Словом, вас нам выбрать пришлось, больше, увы, было н