Дед Бермята ехал неспешно, и песню пел душевную.
Подвозчики – они завсегда душевны песни поют: так и дорога короче, и ехать веселее.
Конь ступал песне в такт, и даже слегка подпевал Бермяте в особо тянучих местах, издавая соразмерное устройству песенному ржание.
Ой, да во пути, да во дороженьке,
Ой, да будьте, люди, осторожненьки:
Вона, там разбойнички балуются,
На проезжих, ой, да охотются.
Ой, да во пути, да во дороженьке,
У лихих людей да востры ножики,
Кистени, дубины тяжёлыя,
Подать-мзду собирать с проезжающих.
Ой, да избави Боги, тех, кого везу,
И меня, смиренного возчика,
Ой, да во пути, да во дороженьке,
От лихих людей, от разбойничков!
Ой, да во пути, да во дороженьке,
Нет хорошего ничегошеньки:
Вам остаться нельзя, и не ехать нельзя,
А мне, возчику, вас не возити нельзя…
Ой, да конь бежит, ой, да земля дрожит.
Ой, да путь далёк, путь далёк лежит.
Ты как выйдешь смолоду на дороженьку,
А домой придёшь – ой, да седой старик!
Илья вышел навстречу подъезжающему Бермяте и поздоровался.
– Путь добрый вам, дедушка. Пусть минуют вас все напасти да беды, пусть улыбнется вам Покровитель всех в Дорогу Дальнюю отправляющихся Бог Удача.
– И тебе здравствуй, отрок. Куды собрался?
– В Осинки. Не возьмёте ли во попутники? Вот мне маменькой и денежка дадена, дабы мог я с вами расплатиться.
– Чего ж не взять хорошего человека? А ты не кузнеца ли Ивана с села Карачарова сын будешь?
– Так и есть.
– С лица вы схожи, да и мощь его во теле ты унаследовал. Зовут как?
– Илья.
– Садись, Илия, в телегу. Только уговор: разговоры со мной не затевай, мне подумать надось, покуда других попутников нету.
– Как скажете, дидо.
Поклонившись низко, Илья узелок в телегу забросил, и сам сел весьма степенно.
Однако, в телеге примостяся, почти сразу заснул.
Снился Ильюхе сон весёлый.
Будто вышел Ильюха один на один с заморским поединщиком в Киеве-граде на главной площади за Землю родную состязаться.
Любое дело.
Илья во сне был как бы уже взрослый.
То есть, сам на бой поединный вышел, и разрешения на то у батяни-мамани испрашивать было не надо.
Да и всё, что видел вкруг себя Ильюха, видел он с высоты роста взрослого, а не метр с шапкой, как оно у мальчишек, в возраст не вошедших, бывает.
Давно известно: ежели какой в странах иноземных силён боец появился, он завсегда норовит со всего Мира бойцов прочих одолеть, дабы подтверждение получить, что сильнее его, значит, в Мире и нету.