Денис оглянулся.
Там, где незабудки росли гуще всего, лежал странный камень с
дыркой посередине.
— Жернов. Здесь мельница была. А рядом, — Артем указал где
именно, — находились заслонка и колесо. Говорят, водяному не
понравилась запруда, и он все время её разрушал. Тогда мельник
посулил, что каждое поколение его рода будет отдавать ему младенца.
Только после этого мельница перестала разваливаться.
— А младенцы? — поинтересовался Денис.
— Мельник сдержал слово, — сообщил Артем «страшным» шепотом. — И
сам прожил триста лет, до революции. В революцию его раскулачили и
утопили! А мельницу сожгли! Видишь, даже следы остались? До сих пор
зарасти не могут.
Недалеко от жернова на земле действительно виднелись
проплешины.
— Неправда. Мельника, может, и убили, но мельницу разрушать
будет только полный идиот. Она же муку молола! А это хлеб.
— Не хочешь — не верь. Но тех пор здесь каждый год люди тонут.
Поэтому и незабудок так много. Баба Матрена говорит, в память о
тех, кого старый мельник к себе утащил. А вот отец Иоанн ругается и
говорит, что никакого водяного здесь нет. И чтобы всем это
доказать, постоянно над омутом купается.
— А кто такой — отец Иоанн?
— Священник. Приезжает сюда по большим праздникам. У нас как
церковь развалили, так до сих пор не построили, только часовню
возвели. Бабкам богомольным хватает.
Сзади снова плеснула рыба, заставив ребят вздрогнуть. Они
вспомнили, зачем пришли и закинули удочки. Но клева не было, лишь
ветер морщил речную гладь да качал деревья. В шорохе листьев Денису
чудился то ли нежный девичий голос, то ли змеиное шипение:
— Пришшшшел!
Он старался не обращать внимания, списывая все на расшалившиеся
нервы. Еще бы, вытянуть почти все предметы на пятерки! Учился, не
поднимая головы. Свихнешься тут.
Артем с братьями явно ничего не слышали, и вскоре Денис убедил
себя, что это игра воображения.
Клева так не было. Когда сумерки приглушили яркость дневных
красок, мальчишки свернули удочки и направились в дому. Перед
мостом Артем еще раз напомнил, чтобы молчали, где рыбачили. Мелкие
закивали, Денис только пожал плечами: охота была болтать!
Дома их ждала жарко натопленная баня. Папа расстарался: после
дубового веника и ушата холодной воды Денису хотелось одного —
растечься где-нибудь лужицей и спать. Но баба Матрена запричитала,
что без ужина не отпустит и налила всем по полной тарелке холодной
окрошки. Есть не хотелось. Денис смотрел на осоловевшего Артема и
понимал, что выглядит точно так же.