– Дяденька, вы живы? – мальчик склонился над телом. Мужчина лежал на спине и смотрел в небо между деревьями. Лицо его было спокойным и белым, белее недавно выпавшего снега. Шлем слетел с головы, и чёрные волосы почти закрыли высокий лоб, падая на худощавое лицо. Заострившийся нос, зубы, закусившие нижнюю губу.
– Дяденька, вам больно?
Мужчина вздрогнул и перевёл на мальчика взгляд бледно-голубых глаз.
– Ты кто? – прохрипел он.
– Я – Ан. Мы живём тут в городке. Мой отец работает в лаборатории комбината. Вы ранены, вам нужна помощь! Я видел, за вами идут четверо, они скоро будут тут. Надо прятаться!
– Ан…, – незнакомец тяжело перевёл дыхание, было слышно, как что-то булькает в его горле.
– Я не смогу уйти, – с трудом произнёс он, в уголках губ запузырилась кровь. – А ты уходи. Убегай скорее, пока тебя не увидели.
Ан нерешительно топтался на месте.
– Уходи, скорее…они придут,…увидят тебя,…убьют… – Мужчина захрипел. Судорога прошла по его телу, и он затих.
«Умер»? – ужаснулся мальчик. Слезы застилали ему глаза. Страх свёл живот. Первый раз он видел так близко, как умирал человек.
Справа он услышал всполошённые крики птиц.
«Идут. Надо бежать!», – и бросился в тайгу.
***
Четверо склонились над лежащим на снегу мужчиной:
– Живой, гад.
Один из них вывернул его карманы. Другой отошёл и достал рацию. Остальные двое разворачивали походные носилки.
– Ничего нет, – басовито сказал тот, кто осматривал карманы. – Странно, выбросил что ли. Или спрятал в лаборатории?
Он отошёл, внимательно осматривая все вокруг.
– Смотрите! Тут следы. От снегокатов и, похоже, детские. Вот здесь следы идут прямо сюда. А потом, – он обернулся, проследив взглядом, – потом ушёл в тайгу.
Мужчины переглянулись.
– Связной – ребёнок? Отправили за материалами? – старший задумчиво потёр подбородок.
– Ну, ты даёшь, Клим, кто мог знать об операции? Случайный свидетель, скорее всего.
– Возможно, возможно. Но где тогда материалы? Ладно, Гвин, Алекс, грузите этого. Гвин, сделай всё, чтоб жил. Он должен сказать, где материалы! Симон, давай к месту взрыва машины, посмотри там. Если он оставил их в машине, они должны сохраниться.
Клим повернулся к тайге, туда, где терялись следы Ана:
– Чёрт, по тайге без снегокатов сейчас не пройти. Ладно, полетаем немного. У ребёнка должен быть браслет. Попробуем засечь.