– Корнелиус? – взволнованно позвал отец Ансельм.
– Чего тебе, монах?
– Ты видишь?
– Вижу.
– Что это?
– Не знаю.
– Как?!
– А вот так? Ты решил, будто я порхаю подобным образом целыми днями напролет?
– Ну-у…
– Могу предположить, что скоро наше путешествие закончится.
– Свет в конце туннеля?
– Вроде того, – с заминкой отозвался маг.
– Я… – Но договорить отец Ансельм не успел.
Шепот внезапно перешел в вой, пространство вокруг завертелось с бешеной скоростью, круговерть блесток слилась в сплошное белесое пятно, и маг с вопящим монахом устремились в неизвестность.
– Ну и как долго мы будем гоняться за ними? – спросил Сартор Гемм, из-под насупленных бровей наблюдая на экране за очередным маневром похожего на целеустремленного бегемота спейсера-контейнеровоза. Огромный корабль выходил на очередной гравитационный маневр вблизи Альбирео А – великолепного оранжевого гиганта.
– У них сильный навигатор, – вместо ответа сказал второй пилот Мел Пурвис, нервно теребя усы.
– Тебя он восхищает? – еще больше нахмурился Гемм. – Эта бестия водит нас за нос уже второй день.
– Но ведь именно ты их сюда загнал.
– Да, но кто-то обещал, – командир скосил глаза на штурмана, – что они будут здесь у нас в руках. А пока что мы мечемся по системе от звезды к звезде, как хвост за собакой.
– Я обещал, что они не смогут уйти на разгон, – надул впалые щеки Шариф Хан. – Разве не так?
– Так-то оно так, но что нам это дает? Фьюриане упертые, могут кружить хоть до скончания веков. Черт, неужели нельзя рассчитать их траекторию?
– В системе двойной звезды, да еще при близком соседстве трех планет? При том, что количество маневров неограниченно.
– М-да, – задумчиво протянул Гемм и устало потер переносицу двумя пальцами.
– Может, ну их, командир? – с надеждой спросил Пурвис. – Не думаю, будто они везут нечто серьезное. Скорее всего, обычная контрабанда.
– А если нет? К тому же ты, видно, хочешь, чтобы над нами потом потешалось полгалактики: крейсер погранслужбы не смог задержать неповоротливый контейнеровоз.
– Всякое бывает.
– Ты это мне брось! – погрозил пальцем Гемм. – Лучше придумайте, как его подловить.
– Может, все-таки ракетный залп? – предложил молчавший до того оператор защиты Бажен Святов.
– Да, Бажен, давай, взорви к дьяволу безоружный спейсер и потом полгода доказывай, что ты не верблюд.