Собственно, по этой причине (не потому что не любил думать, а потому что думал чересчур быстро) Хорхе и стал командиром «Кеплера» – небольшого космического корабля общей массой всего одиннадцать тонн, стартовавшего к Марсу через пятнадцать суток после сорокатрёхтонного «Добровольского» и через одиннадцать после тридцатишеститонного «Гриссома».
Сперва, кстати, руководители европейского сектора марсианской программы собирались назначить командиром француза Рене Демулье, опытного военного лётчика, ветерана африканских кампаний, но затем в процесс назначения вмешались американцы с китайцами. И тем, и другим не понравилось решение европейцев. По разным, правда, причинам, но не суть важно. Дело даже дошло до специального заседания Совета Безопасности ООН, на котором (пусть и со скрипом, вспоминая былые грехи и обиды) решать, кто полетит, предложили России. Русские отказываться не стали и, недолго думая, выбрали Хорхе Фернандеса. Аргументация была предельно простая: «На скоростной траектории может случиться всякое. Поэтому управление в ручном режиме, если понадобится, лучше доверить тому, кто лучше всех умеет считать».
После утверждения Хорхе кандидатура второго члена экипажа споров почти не вызвала. Только французы немного поупирались, но в итоге сдались и они. Сабину Кригер безоговорочно поддержали не только страны-участницы проекта, но и обычные граждане: профессиональная подготовка Сабины сомнений не вызывала, а о её романтических отношениях с командиром «Кеплера» знали все, кто хоть раз в жизни включал телевизор или входил в интернет.
– Откуда эта штуковина? – спросил Хорхе, закрепив камень на пружинных весах и отпустив стопор.
– Из велоэргометра вынула, – пожала плечами Сабина. – Там у педалей биение появилось.
Продолжая бежать по дорожке, она с интересом следила за тем, как супруг измеряет колебательную «активность» камня, потом скорость его вращения в разных осях, затем изменение импульса при неупругих столкновениях с контрольными «массами»…
– Ты меня обманула. Это не деталь тренажёра. Это кельтский камень из магазина приколов. Его геометрические оси не совпадают с осями инерции, – Хорхе наконец закончил расчёты и укоризненно посмотрел на жену.
– Вот чёрт! Не прошло. А я так надеялась, – рассмеялась супруга.
– На что?