– Я бы сформулировал вопрос точнее, – сказал педантичный Мальчик-с-пальчик и поправил крошечные очки на крошечном носу. – Вызвана ли пропажа нашей энергии пропажей Данилы?
Колобок взглянул на него с восхищением. Он и сам был парень не промах и уважал тех, кто сообразительней его.
– Знаете что, ребята, – заметили Трое из ларца, – вы можете задавать этот вопрос с любого конца, но ясно одно: чтобы узнать причину пропажи нашей энергии, а также нашего товарища Данилы, надо кого-то тайно послать к Кощею на разведку! И это можем быть мы!
И каждый из них ударил себя кулаком в грудь. В грудях у них загудело, как будто ударили в церковный колокол, а с Дуба посыпались сухие листья и взлетела пара испуганных ворон.
– И я-а-а хочу! – заржал растолстевший от безделья Конёк-Горбунок и дважды ударил копытом землю.
– И я! И я! – закричали в один голос Иванушка-дурачок, Колобок и Петрушка. Все они давно мечтали о подвигах, а тут подворачивался удобный случай отличиться.
Мороз Иваныч снял шапку и задумчиво почесал взопревшую лысину. Солнце пекло нещадно. Затем тяжко вздохнул:
– Энергии у нас маловато, вот в чём беда. А на тайный поход к неприятелю её понадобится втрое больше, чем на обычный, потому что маскировка – штука очень энергозатратная…
– Тогда возьмите мою энергию! – воскликнула благородная Василиса Премудрая.
– И мою! И мою! – присоединились к ней добрые Елена Прекрасная, Снегурочка, Ассоль и сестрица Алёнушка.
– Да-да, и мы готовы стать энергетическими донорами! – весомо заявили Трое из ларца и стали закатывать рукава, как будто собирались тут же сдать донорскую кровь.
– И я бы сдал свою энергию, но я маленький, боюсь, с меня много не нацедить… – тихо вздохнул Колобок.
Мороз Иваныч в ответ сказал:
– Спасибо, друзья! Это отличная идея. Все мы, конечно, отдадим свои силы на доброе дело, если нужда заставит. Но сейчас главное – разработать правильный план операции и выбрать того, кто лучше других справится с такой сложной и опасной задачей!
И все начали наперебой фантазировать, как нужно провести разведку. Конёк-Горбунок вызвался пролететь над расположением неприятеля за низкими облаками и в разрывы туч подсмотреть, где находится Данила-мастер и что творится у Кощея. Колобок пискнул, что мог бы прикинуться очень растолстевшим хомячком и тайно прошмыгнуть в высокой траве мимо дозоров Кощея в его замок, всё там разнюхать и так же незаметно вернуться домой. Иванушка-дурачок ляпнул, что мог бы нарядиться вурдалаком: у него ещё с прошлого бала-маскарада костюм остался почти неношеный. И мог бы в этом костюме ночными тропами незаметно обойти Царство Кощея и подсмотреть, что там творится. Все тянули вверх руки и наперебой предлагали свои планы разведки. Мороз Иваныч помотал головой из стороны в сторону, стараясь вытрясти из ушей голоса галдящих сказочных существ, чтобы сосредоточиться и принять решение, и наконец весомо произнёс: