– После дождя ты не воротишься обратно в реку? – с робкой надеждой и одновременно с тревогой спросил портной.
– Я хочу вечно быть рядом с моим суженым Митькой.
Русалка закрыла глаза ладонями, и портной заметил у неё такие милые перепоночки между пальцами. Но оттого, что он узнал одну из тайн русалок, Янка стала ему ещё ближе и дороже.
– Но ты же вышла замуж за зибровского водяного! Значит, ты сбежала от мужа?
– Нет, как только ты возвратился к людям, моё сердце поведало: один ты мне люб, и я расстроила свадьбу. Хватит об этом, не желаю я больше ворошить прошлое.
Русалка умолкла и закрыла глаза, Митька успел взглянуть через слезу на краешек серо-голубой бездны. Бессловесная тоска спряталась внутри Янки, вся её прежняя жизнь осталась на окском дне.
– Я так скучала без тебя и зимой, подо льдом, даже сочинила глупые стишки, – прогнав грустное наваждение, молвила девушка.
– Прошу, прочти.
– Ладно, но только поклянись, что не будешь хихикать и никому о них не расскажешь, а то надо мной будет смеяться вся река!
– Клянусь молчать, прямо как рыба!
– О, ты не знаешь, насколько болтливы бывают рыбы! Хорошо, что люди их не слышат!
Русалка улыбнулась, но потом всё же смутилась и, отвернувшись к Оке, словно ища поддержки у родной реки, прошептала:
«Сердце девы речной
Никому не спасти.
Пусть уйдёт водяной
Стаи рыбок пасти.
На цветущей земле
или в милой Оке
только Митька один
навсегда нужен мне!»
– Здорово! Какая ты молодец! А я вышил несколько дюжин русалок на полотенцах и скатертях. Меня из-за этого в Серпухове даже прозвали водяным.
Влюблённые умолкли и обнялись, их первые, ещё необъезженные временем чувства стучали в висках и сердцах. А где-то далеко-далеко, на западе, показалась румяная Луна, и за миллионы вёрст от Земли, в космическом холоде, что-то дрогнуло…
– Как стемнеет, мы отправимся ко мне домой, тьфу… к нам домой. А куда делся твой милый хвостик? – прервал молчание Митька, он не видел Луны, она была за спиной, но тени стали сливаться в поздние сумерки.
– Ты не знаешь, что русалки весной и летом часто выходят на берег и гуляют по окрестным лесам и полям? У вас, людей, есть даже поверье: где пройдёт русалка – там вырастает обильный урожай. Нас можно увидеть даже на деревьях! Мы превращаем свой хвост в человечьи ноги, но ненадолго и только днём. Хотя, если сказать честно, хвост мне нравится больше и с ним мне легче в воде, чем с ногами, но…