Местные сначала удивились новому земляку, а потом и приняли его. А чего? Мужик он рукастый, дело делает. Умно говорит, но в чужой огород не лезет, никого не поучает без надобности. Стать его местным бабам в удовольствие, мужикам в завидки. По всему видно, военных чинов. Выправка вон какая, да и замечен был за занятиями физкультурой соседкой Веркой. Значит, нормальный мужик, не пьяница какой. Тут же его окрестили Степанычем, потому как так короче, и звучит гордо. Зауважали его. Бабы. Незамужние и вовсе поспособствовали обновлению галантереи в местном магазине, раскупив все бусики да помады.
С мужиками, конечно, было сложней. Люди они серьёзные. Их статностью не проймёшь. Вот и отправился Веркин муж – Петрович – разузнать про нового соседа. Жить-то им бок о бок невесть сколько лет! А то вдруг проходимец какой? Бабам легко пыль в глаза пустить. Петровича же больше суть интересовала, душа, так сказать. Пошёл он, значит к Степанычу – мол, папироски закончились, а время позднее. Сосед принёс пачку сигарет. Петрович таких отродясь не видал. Эту картинку прям в рамочку можно и на стену, такая красота с пальмами. Угостился он одной. Чиркнула спичка, затянулся Петрович и обомлел. Вкус у табака нежный, бархатистый, холодком приятно так отдаёт. Говорит соседу:
– А сам чего? – и смотрит так пристально в глаза ему. Это ж не просто проба дармовщинки, а целая наука. Как у разведчиков. Поделился табачком, так и сам закури, если свой. Ну, по крайней мере, Петрович такое в кино видел и не раз.
– Врачи запретили, – услышал в ответ.
Петрович напрягся, сделал сурьёзный прищур, как у Тихонова в «Семнадцати мгновениях».
Степаныч вроде как смутился. А потом как махнёт рукой: «Да ну его! Семи смертям не бывать!» И закурил.
Табачок хороший ещё с царских времён мужиков объединял. А у Степаныча сигареты были беда знатные – импортные. Точно резерв генеральский. Покурили молча соседи, хорошо, душевно так. Да и стали дружить с тех пор меж собой домами и огородами. А там и остальные мужички, сколько их было в той деревне, потихоньку подтянулись к общению.
Вот так началась эта история о том, как Степаныч раскрыл космические тайны.
Однажды целой делегацией родня к нему пожаловала: сын со снохой, сватовья да внуки. Подарков кучу привезли, книг всяких, газет да журналов. Вот и стал Степаныч долгими вечерами изучать всю эту литературу. Страсть как он любил всякую научную фантастику и приключения. А как прочтёт, тут же принимается рассказывать. Дар у него был – любую научную теорию мог простым языком объяснить.