Гришка по-разбойничьи свистнул, сжал кулаки и всем своим видом дал понять, что сейчас же даст бой любому обидчику. Подростки попятились, один споткнулся, увлекая остальных за собой. Образовалась куча-мала, из которой неслись и визг, и хохот. Только Мишка молча стоял в стороне и с каким-то взрослым недоумением смотрел вокруг. Гришка поднял свою шапку и глянул на Мишку:
– Давай дружить!
Тот утвердительно кивнул. Гришка вытащил увесистый толстый гвоздь с набалдашником и протянул новому другу:
– Тебе!
Мишкины глаза загорелись: каждый мальчишка мечтал иметь собственную свайку8, а здесь настоящая, кованая.
Гришка с торжествующим видом забрался в сани:
– Но, родимая! Но, дохлая!..
Подростки с завистью рассматривала неожиданный подарок: по какому случаю Мишке-тихоне досталась такая нужная вещица.
Караульные стрельцы на башне горячо обсуждали увиденное:
– Гришка себя не дал в обиду!
– А я что говорил? Показал свой характер.
– Казацкая у нашего Гришки кровь! Сущий Стенька Разин! Говорят, лихой атаман всех в своё войско принимает.
– Тише ты, окаянный, никак сотник услышит, получим батогов9!
Гришка выехал из крепостных стен кремля, миновал казённые лавки, рубленые купеческие дома, харчевню, торговые ряды и постройки на заснеженных улицах посада. Рыжая лошадёнка за день утомилась и еле плелась. Гришка не торопил. У гончарной слободы его нагнал мальчишка в синем зипуне, в стоптанных лаптях и без шапки, проворно запрыгнул в сани и весело хлопнул ездока по спине:
– Здорово, Гришка!
– Здорово, Николка!
– Чуй, Гришка, дело спешное!
– Куда ж торопиться!
– На Масленицу посадские ребята будут биться с городскими. Приходи!
– Приду!
– Гришка, в прошлом году нас побили!
– Слыхал.
– В этом мы побьём!
– Побьём, ежели нас не побьют, – Гришка дружески толкнул плечом Николку. Тот ответил. Мальчишки начали весело бороться. Рыжая остановилась, размышляя, для кого так стараются молодцы. Навстречу в дорогих санях с резьбой и украшениями ехал купец. Скучные улицы посада клонили его в сон, а тут такое зрелище!
– Эй, петушиный народ! Чего меж собой не поделили! – рявкнул он.
– Чуй, дяденька, на Масленицу будем бить боярских, – ответил Николка, стряхивая с головы солому.
– За что же им такие пряники? – усмехнулся купец.
– Пряников у нас нет, – вставил Гришка.
– Ну, стало быть, сахарные леденцы! – купец пытался оставаться серьёзным.