– Ну!
– Сказывал, что Гришка поколотил Фёдора – племянника воеводы.
– Что ж с того?
– Воевода с тебя спросит за побитого племянника.
– Воевода – боярин справедливый! – ответил Кузьма.
– Дьяк наговорил воеводе с три короба! Воевода дал указ тебе допрос учинить.
– Не беда.
– Кузьма! Кто на допрос к губному старосте попадёт, батогов получит исправно, – добавил дед Василий.
– Стерплю!
– Эх, Кузьма, дьяк добьётся – нещадно бить будут.
– Ой-ли!
– Перо страшно не у гусака, а у дьяка. Засудят!
– Сеньку с Ямской слободы за пять алтын били нещадно.
– Ох, ангелы небесные, что делать нам, грешным?
– Нечем платить долгу – беги на Волгу! – мотнул головой дед Василий.
– Послушай меня, Кузьма, – придвинулся ближе Пахом, – в казаки надо податься – на вольный Дон.
– Ох, ангелы небесные, худое говоришь, Пахом.
– Я сам надумал в казаки!.. Завтра ухожу. Барин мне спуску не даёт, бьёт за всякую малость. Пошли со мной, Кузьма.
– Дело предлагает Пахом, – добавил дед Василий.
– Что я в казаках делать стану? Саблю в руках не держал.
– Научат, Кузьма.
– Ждут ли нас?
– Атаман Стенька Разин всю голытьбу с радостью принимает, – ответил дед Василий.
– Сказывай, дед, всё, что знаешь про Разина!
– Не торопи, ночь длинная, расскажу, что вспомню…
Гришка не спал, ворочался от жары. Смотрел в угол избы на большие тени. Они казались невиданными животными: то замирали в забавных позах, то набрасывались друг на друга, размахивая то ли ручищами, то ли крыльями, которые вырастали у них на плечах и головах. О чём говорили и спорили эти тени, Гришка не понимал. Когда же одна странная тень заговорила голосом деда Василия и стала рассказывать про лихого атамана, Гришка замер и прислушался.
– Так вот, родные, слухайте! Живёт на Дону смелый и удалой казак Степан Разин. С малолетства держит Степан в руках саблю, запрягает коня и лихо садится в седло. Он богатырского сложения и необычайной силы – подкову враз разгибает. Как ветер скачет он на чёрном коне. Удаль молодецкая не даёт молодцу дома сидеть: раздолья донской степи мало этому истому казаку. Ходит он с лихим войском на Волгу и в Персию. Ни острый клинок, ни пуля его не берёт. Заговорённый он от смерти. Так молва донесла сказ о Стеньке Разине…
– Огонь гаснет, отец!
– Мать, где косарь? Лучину новую срежу.
– Где ж ему быть? Подле печки…