Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Отчаяние, что окутывало его с ног до головы, было настолько ощутимым, что казалось еще немного, и он в нем утонет.
Сквозь плотно закрытые уши он услышал чей-то голос, настойчиво зовущий его. Илья боялся потерять остатки самообладания, поэтому не отреагировал, но голос продолжал повторять его имя. Пусть и нерешительно, он все же оторвал руки от головы.
– Илья! Ты меня слышишь? Ответь!
Услышав уже знакомый голос Натана, Илья невольно расслабился. Поселившаяся в теле боль и напряжение бесследно растворились, будто бы их никогда и не существовало.
– Слышу, – прохрипел Илья и сам же поморщился от своего голоса. И уже громче ответил, – Я здесь!
– Наконец-то! До тебя было невозможно докричаться, уже хотели выводить из состояния сна. Что там у тебя произошло?
Илья вспомнил о недавних событиях и у него побежали мурашки по спине. Нет, об этом он точно не хотел говорить.
Правильно расценив молчание, Натан не стал настаивать и просто продолжил:
– Сейчас тебе нужно осмотреться и понять где ты находишься.
Илья осторожно открыл глаза, и к своему удивлению не увидел привычных очертаний комнаты, а лишь один песок. Куда бы он ни повернулся, море песка расстилалось до самого горизонта.
– Кажется я в пустыне.
– Хорошо. Кроме песка, ты что-нибудь видишь?
– Нет, больше ничего.
– Ладно. Выбери направление и иди в нем.
– Идти по пустыне!? Это же самоубийство!
– Ты в собственной голове. Логично, что она ненастоящая. Здесь не работают ее законы. Ты совершишь подвиг, если сможешь умереть от солнечного удара в воображаемом мире.
– Да понял я, – проворчал Илья, недовольный собственным просчетом. Он никогда не был в настоящей пустыне, а эта подделка выглядела так правдоподобно, что он мог рассмотреть каждую отдельную песчинку. Неудивительно, что он обманулся столь реалистичной иллюзией. – Куда конкретно мне нужно идти?
– Прислушайся к своим ощущениям. Что они тебе говорят?
Илья закрыл глаза и замер. Среди шуршания песка, гонимого ветром, он услышал отголоски грома. Ему всегда нравилось наблюдать за столь величественным явлением природы. Оно завораживало и пленило. Заставляло все внимание уделить ему одному, а не своим проблемам. Поэтому Илья решил отправиться в ту сторону, откуда доносились раскаты грома.
Хоть пустыня и не была реальной, но обладала теми же свойствами. Ноги утопали в песке, затрудняя передвижение. Солнце слепило глаза, а сухой ветер хлестал по коже. Ощущения совпадали с теми, которые он бы испытывал, окажись он действительно среди песков. Но все же одно чувство не вписывалось в общую картину. А именно холод. Казалось бы, палящее солнце должно не слабо нагревать как поверхность песка, так и самого Илью. Но он не чувствовал тепла, только прохладу.