– Я поеду вперед, мистер Хейнс, мне нужно все подготовить в доме к ее приезду.
Джеймс пришпорил Тетли каблуками. Ему не столько нужно было подготовить дом, сколько попросить о помощи свою сестру.
* * *
Прибыв в усадьбу, Джеймс бросил поводья конюху и направился в главный холл.
– Где я могу найти мою сестру, Роберт? – спросил он дворецкого, когда дверь открылась. Джеймс был в некотором замешательстве и почти желал, чтобы сейчас здесь была его мать, чтобы посоветоваться с ней… Почти. Вдовствующая леди Эллерби еще не восстановила свое душевное равновесие с момента смерти его отца, которое и так было весьма ненадежным даже в лучшие времена. К счастью, сейчас она находилась в Бате, гостила у сестры, и должна была пробыть там до конца июня.
– Мисс Эллерби в саду, сэр. Я думаю, что она рисует, – ответил Роберт.
Джеймс кивнул и быстро зашагал к дальнему концу холла и дальше к дверям салона. Широким шагом он быстро пересек большую комнату, а затем вышел через французские двери во внутренний двор.
Восемнадцатилетняя Кэролайн на два года младше Джеймса и, в отличие от Уолтера или его матери, имела твердый, довольно незаурядный характер. Джеймс всегда полагался на здравый смысл Кэролайн, а сейчас, в свой первый год в качестве лорда Эллерби, – как никогда. Утреннее желтое платье Кэролайн хорошо проглядывалось сквозь зеленое кружево новой листвы. Она сидела у мольберта, недалеко от крытой арки оранжереи.
– На Лондонской дороге произошел несчастный случай, – сообщил Джеймс, подойдя к ней.
Кэролайн положила кисть и повернулась к нему. Если она и удивилась, увидев его всего перепачканного и без пальто, то виду не подала.
– Кто-нибудь пострадал?
– Да, молодая девушка, ехавшая в лондонском экипаже. И… – добавил он тихим голосом, – кажется, там некому позаботиться о ее благополучии. – Он снова вспомнил ее перепачканное в грязи лицо, и у него сперло дыхание.
Кэролайн нахмурилась.
– Сильно пострадала? Она ранена?
– Я не знаю. Мистер Хейнс везет ее сейчас в своей тележке, а Уолтер поехал за Брэнтом.
– Уолтер тоже как-то поучаствовал в этом? – Кэролайн встала и направилась к усадьбе.
Джеймс последовал за ней.
– Боюсь, что так. Но он в порядке. Даже его нелепая бричка не пострадала.
– В этом все равно мало хорошего.
Джеймс прикусил губу и кивнул, когда проходил в дверь следом за сестрой.