Но если в жилищах ифранцев, занятых выращиванием урожая, сборкой машин или развлечением сородичей, просто радовались тому, что они не одни в огромном межзвездном пространстве, в городах учёных настроения были не такими радужными. Слишком много вопросов и сомнений возникало у тех, кто бережно изучал странный золотой диск с Третьей, как прозвали предполагаемую прародину учёные.
***
– Я сомневаюсь, что на Третьей наши родичи – господствующий вид. Более того, я почти уверена, что то устройство, которое обнаружила инженер Туурит, сконструировали не только не ифры, но кто-то, совершенно не похожий на нас. – Старший инженер Хаарит нервно повела ухом, чувствуя на себе взгляды ста тридцати шести Ведущих. Огромный зал Совета в точности воспроизводил прародину, как её себе представляли ифранцы. Он был заставлен горшками с цветами и фруктовыми деревьями, акустические панели, встроенные в стены, передавали негромкое пение птиц и шелест листьев. Искусственный ручей, безнадежно устаревший предмет гордости трёх поколений инженеров, с тихим журчанием огибал украшенные травой ложа Ведущих.
Ещё одна – сто тридцать седьмая – ложа отводилась докладчику и находилась в самом центре зала. Хаарит стояла в ней впервые, и от волнения шевелила ушами и хвостом чуть чаще, чем это было принято среди уважающих друг друга ифранцев. Когда она особо сильно нервничала, по залу разносился рваный звон колокольчиков, украшающих кисточку на её хвосте.
– Я читал доклад инженера Туурит. И согласен с изложенными в нём выводами. Вопрос в том, кто создал это устройство? И какое место в их миропорядке занимают наши родичи? – Престарелый учитель Деек обучил за свою жизнь не одно поколение юных ифранцев, и был одним из самых уважаемых Ведущих, и одним из немногих членов Совета, вынужденных лежать во время заседаний: его ноги уже не могли долго выдерживать вес массивного тела. Он не украшал себя ни одним из принятых среди ифров способов, только потускневшие полосы на внутренней стороне ушей напоминали о том, когда-то тоже был молод.
– Я предполагаю, что господствующий вид – те вертикально ориентированные существа, голос которых чаще всего звучит на магнитных записях. И чьих изображений больше всего. – Одна из ифр, бывшая Ведущей уже больше двадцати циклов, задумчиво пошевелила ушами.