Наука предлагает тысячи способов препятствовать процессу старения, например принимать антиоксиданты (сокращающие количество свободных радикалов, которые заставляют организм стареть на уровне клеток и тканей); ограничить потребление калорий (для увеличения продолжительности жизни и снижения риска развития возрастных заболеваний, что подтверждают эксперименты на крысах, мышах, рыбах, мухах, червях и дрожжах); подключить гормональные добавки для лечения симптомов менопаузы; воспользоваться огромным количеством дерматологических услуг и средств, среди которых ретиноиды, химические пилинги, дермабразия, ультразвук, лазерная шлифовка и косметическая хирургия. Множество этих методов расхваливают как нечто весьма современное и высокотехнологичное. Но самая действенная концепция в антивозрастной науке основывается на древнейших формах жизни на планете Земля – микробах.
В отличие от самых современных научных изобретений, которые мы используем для создания альтернативных омолаживающих средств, эти бактерии обитают на Земле уже более 3,5 млрд лет – с тех самых пор, когда наша планета еще была полностью покрыта водой, температура которой часто достигала точки кипения. Климат на Земле сильно изменился, но микробы тем не менее остались повсюду: в воздухе, которым мы дышим (именно они синтезируют кислород в атмосфере), на стуле, где вы сидите, и на продуктах в холодильнике. На самом деле только на ваших руках микробов больше, чем людей на планете!
Микробы неустанно сопровождают нас в течение всей жизни. Микроорганизмы, которых мы называем микробами, бывают нескольких видов. К ним относятся бактерии, вирусы, простейшие, микроводоросли и грибы. Мы привыкли винить их в появлении заболеваний (например, по-английски внезапное острое расстройство пищеварения называют «stomach bug» – желудочный микроб), и лишь совсем недавно стало известно, насколько они важны для нашей жизни и здоровья. Без микробов не было бы и нас.
Какое отношение микробы имеют к старению? Как оказалось, самое прямое. В организме человека проживают различные микробные сообщества – во всем теле, а не только в кишечнике. Эти сообщества влияют на мозг, зубы, кожу, сердце, кишечник, кости, иммунную систему, – словом, на все части тела и их функционирование в течение жизни. Самочувствие тоже напрямую связано с микроорганизмами, обитающими вокруг нас, – на телефонах, губках для мытья посуды, в комнатных растениях, на шерсти животных и рабочих поверхностях мебели. Если вы переезжаете в новый дом или уезжаете путешествовать за границу, то вступаете во взаимодействие с новыми микробными сообществами, которые могут изменить состояние микрофлоры вашего тела (в лучшую или худшую сторону). Почтовый индекс и местоположение лучше всего расскажут о состоянии вашего здоровья и возможной продолжительности жизни, в основе которых лежат миллиарды наших невидимых соседей: микробы. Если вы осознаете, что между вами и окружающим миром существует неразрывная связь, что вы не отгорожены от него своей кожей как кирпичной стеной, то сможете надолго сохранить здоровье, даже после того как изменятся ваш почтовый индекс и возраст.