– И тебе того же! – откликнулся
Духарев.
Парень – из тех, что были с древлянским
купцом.
Разместились. Мыш сбегал к печи, приволок
горшок с кашей и кувшин со сладеньким пойлом.
– Слушай, а там мужики случайно не пиво
пьют? – спросил Духарев.
– Какие мужики? – удивился
Мыш.
– Да вон те!
– Ты что, умом тронулся? –
воскликнул названый братишка. – Свободных людей мужиками
назвать!
– А что плохого? – удивился
Духарев.
– А то! Это ж все равно как за бороду
дернуть!
– А в этом что плохого? – снова
удивился Серега.
Мыш только головой покрутил от такого
непонимания жизни.
– Погоди, – вмешался Чифаня. – У них же
в роду совсем другие обычаи.
– Назвать свободного мужа мужиком, –
произнес он, поворачиваясь к Духареву, – это, ясное дело, лучше,
чем бабой, но слово все равно стыдное. На него не только свободный,
даже закуп может обидеться.
– Да что в нем плохого? – никак не
мог врубиться Серега.
– Ну… – Чифаня пошевелил пальцами. –
Мужик – это почти как муж, только… это… маленький.
Понял?
– Вроде бы, – кивнул Духарев. – А с
бородой что?
– А с бородой, Серегей, я те так скажу:
чужую вовсе не трогай, а ежели твою кто тронет – бей как умеешь.
Хоть кровь пусти. Никто с тебя виры не стребует. Понял?
– Вполне, – подтвердил Сергей. – А
теперь скажи мне: вон те мужи, они случайно не пиво
пьют?
– Пиво, – подтвердил Чифаня.
– А здесь его подают?
– Да ну его! – вмешался Мыш. –
Горечь одна!
– Вон там, – показал Чифаня, – бочонок.
Скажи хозяину – он те нальет. Токо нам не бери. Мы его не
любим.
Пиво, впрочем, оказалось очень даже ничего.
Вкусное. Под него и каша веселей пошла. Мыш с Серегой умяли ее в
две минуты, а Сычок с Чифаней тем временем оприходовали
бурдючок.
– Эй, ты ложку так не клади! –
заметил Мыш. – Нынче богов кормить не время!
Серега безропотно забрал инструмент, облизал
и спрятал в карман. Это действие ни у кого нареканий не
вызвало.
– Поел? – спросил
Чифаня.
– Вполне.
– Тогда говори, зачем звал?
– Скажу, – согласился Духарев. – Но
сначала ты мне расскажешь, почему вы с Сычком борьбой
развлекаетесь. Вы же не скоморошьего племени, верно?
– Верно, – Чифаня вздохнул. – Тут вишь
какое дело… Не способен я к родовому ремеслу. Здоровьем не вышел. А
в дармовых нахлебниках жить не хочу. Я и придумал. Старшие мне
Сычка вот отдали. Он – из Нового города, там на кулачках драться да
бороться выучился. Да и силушка при нем. Бывает, конечно, и его
побьют, как вот сегодня. Да редко. А чтоб случайный какой смерд
Сычка заломал – такого не было! – гордо завершил
Чифаня.