Французский психолог Т. Рибо обращал внимание на тот факт, что по характеру непроизвольного внимания можно определить если не характер самого человека, то, по крайней мере, его тайные желания и устремления. Человек, тонко чувствующий прекрасное, обладающий хорошим художественным вкусом, обязательно отметит архитектурную завершенность здания, изысканность цветущего дерева, в то время как ограниченный человек с неразвитым вкусом в том же самом увидит лишь ничем не примечательные элементы обыденного пейзажа.
Понять суть произвольного внимания помогают опять же синонимы, которые встречаются в научной литературе: «активное» или «волевое». Здесь налицо активная позиция личности, которая лежит в основе сосредоточения на объекте. При произвольном внимании человек сосредотачивается на том, что ему нужно делать, а не на том, чем бы ему хотелось заняться. Таким образом, оно определяется как сознательно регулируемое сосредоточение на объекте.
Из определения видно, что этот вид внимания напрямую связан с волей. Именно она позволяет человеку сосредоточиться на объекте и концентрироваться в процессе деятельности, пока не будет достигнута поставленная цель.
Волевое усилие, лежащее в основе произвольного внимания, переживается человеком как напряжение, мобилизация моральных и физических сил, необходимых ему, чтобы достичь цели и не ошибиться на пути к ней.
Значит, основными причинами возникновения произвольного внимания независимо от объекта являются поставленная цель, практическая деятельность, направленная на ее достижение, и ответственность, которую несет человек в процессе этой деятельности.
Отмечается целый ряд условий, которые облегчают и затрудняют процесс такого сосредоточения. Так, например, произвольное внимание при выполнении умственной деятельности удерживается легче, если процесс познания будет сопровождаться практическим действием. Гораздо легче сосредоточиться на содержании научной книги, если чтение чередовать с конспектированием или подчеркиванием ключевых моментов.
Отрицательно сказываются на произвольном сосредоточении утомление и возбужденное эмоциональное состояние, вызванное посторонними причинами. Ни для кого не секрет, что к концу рабочего дня возрастает количество ошибок, темп работы замедляется, внимание легко переключается на не связанные с работой объекты и явления. То же самое происходит и с человеком, который переживает сильные эмоции – радость встречи, горечь утраты, нетерпение в предвкушении радостного события и т. д. Ему трудно сосредоточиться на своих профессиональных обязанностях, а его сознание постоянно переключается на волнующие его события.