Борис вздрогнул от отвращения и хотел отвести взгляд, как вдруг услышал голос:
– Мой внешний вид явно пришелся вам не по вкусу так же, как и мне ваш, – послышалось со стороны этого необычного существа.
– Кто вы? Почему мы оказались у вас в ловушке? – растерянно спросил Борис.
– Сейчас вопросы буду задавать я, – донесся уверенный голос из шара. – Вы готовы на них ответить?
«А у меня есть выбор?» – подумал про себя космонавт.
– Конечно, есть, мы ни к чему вас не принуждаем. Если вы не готовы, мы будем ждать.
Борис побледнел.
– Вы что, читаете мысли? – спросил он с недоумением.
– Таким образом мы общаемся между собой, – донеслось из шара.
Космонавты, наблюдавшие за происходящим, были ошеломлены. «Так вот почему у него не двигались губы», – подумал Дэниел. Шар переместился к кабине другого космонавта.
– Вы правы, мы общаемся с помощью мысли так же, как и управляем этим кораблем, – обратился неизвестный к Дэниелу.
Любопытство Бориса было сильнее страха, и он поторопился ответить незнакомцу.
– Мы готовы и ждем ваших вопросов, – утвердительно сказал он.
– Для начала давайте познакомимся. Я – управляющий кораблем и исследователь вселенского пространства по проекту НТПУ, – он говорил на ломаном английском, но космонавты его отлично понимали.
– Борис Абрамкин, космонавт Роскосмоса и бортинженер международной космической станции, – ответил Борис.
– Дэниел Смит, астронавт NASA, командир экипажа МКС.
– Космонавт, астронавт – у вас разные наименования?
– Нет, – засмеялся Дэниел, – наименование означает одно и то же, просто гражданство разное и в каждой стране именуется по-своему.
– Мы приветствуем вас на нашем космическом корабле «Мускрит», – донеслось из шара. – Мы просим у вас прощения за то, что сегодня ваша орбитальная станция потерпела крушение, обломки которой безвозвратно развеяны на просторах космоса. Мы проводим наблюдение и эксперименты в ходе своего путешествия по Вселенной. Наша цивилизация более развита, чем ваша. Пока вы изучаете галактику, в которой находится солнечная система и ваша планета, мы наблюдаем за множеством галактик во Вселенной. Сегодня наш корабль впервые был поражен атмосферным электрическим разрядом, что стало причиной временной потери контроля над управлением. Таким образом наш основной корабль оказался в солнечной системе. Для исследования вашей планеты мы отправляли на нее свои автоматизированные мини-корабли, замаскированные под метеориты, которые падали по заданным нами координатам.