Живо представив встречу с загадочной королевой, девочка опустила глаза и заметила кузнечика. Она и раньше видела разных насекомых, но что особенно удивило сейчас – кузнечик стоял на задних лапках, а в руках держал крошечные скрипку и смычок. Принцесса успела подумать, что он готовится сыграть какой-нибудь торжественный вальс.
– Вы пришли сюда послушать музыку, моя королева? – неожиданно спросил он.
– Я не королева, а принцесса, и меня зовут Женя! – девочка от удивления забыла испугаться и продолжила странный разговор. – Я живу в замке на холме и раньше ни разу не видела таких насекомых, как вы.
Между тем, кузнечик торжественно поднял смычок и застыл в таком неудобном положении, ожидая какого-то знака или слова, ну, или вдохновения, как успела подумать девочка. Маленькой принцессе в этот момент захотелось смеяться – таким забавным казалось то, что её, простую принцессу, назвали королевой.
– Ну что ж, сыграйте! А я послушаю! Никогда раньше не встречала кузнечика, играющего на скрипке.
В это мгновение из-за серого, огромного, поросшего мягким зелёным мхом валуна выскочила мышь. Подпрыгивая на двух тоненьких лапках, она устремилась в сторону растерявшейся девочки. Белый чепчик на подвижной мышиной головке забавно съехал на глаза. Она с ходу налетела на кузнечика, и двое упали на мокрый песок.
– Господин граф, господин граф! – повторяла мышь. – Вы забыли у нас в гостях котелок и трость.
– Какая грубость с вашей стороны, вы прервали мой концерт! Я намеревался исполнить королеве чудесную серенаду, придуманную вчера ночью между восхитительным заходом и неспешным восходом жаркого летнего солнца у себя, в стране хрустальных колокольчиков.
– Так ведь сейчас зима, – удивилась девочка, – и скоро Рождество!
– У нас не бывает зим, и если вы решитесь отправиться в путешествие в нашу замечательную страну, то убедитесь в этом сами.
– Господин граф, вы же не умеете играть, – вмешалась в разговор мышь и забавно наморщила носик с аккуратными усиками, словно собираясь чихнуть.
Кузнечик удивленно захлопал длинными ресницами. Слова мышки о том, что он не умеет играть на скрипке, видимо, оказались для него полным сюрпризом. Всё это время маленькая принцесса с недоумением наблюдала за спором двух волшебных, как она сразу догадалась, созданий. Не то чтобы она очень испугалась. Фрейлины рассказывали про говорящих котов и попугайчиков из далёких жарких стран, завезённых таинственными морскими пиратами на скрипучих парусных кораблях. Но чтобы встретить говорящих кузнечика и мышь, спорящих об игре на скрипке, – такого девочка не ожидала увидеть!