Капитан корабля Даниэль, ожидал их в капсульном отсеке:
– Ну что готовы? – спросил Даниэль.
– Всегда готовы! – В один голос ответили Степан и Крис.
Космонавты полностью разделись и каждый занял свою капсулу:
– Система, подготовить капсулы к гиперпрыжку. Команда, занять позиции, – отдал приказ Даниэль.
Степан почувствовал прикосновение холодной иглы к плечу: своего рода капельница на время полета с постепенным введением витаминного комплекса. Ниже пояса к космонавтам подключались трубки на специальных присосках, созданные для стерильного отвода испражнений.
– Готов, – сказал Степан.
– Готов, – произнес Крис.
– Хорошего сна, ребята, – ответил Даниэль. – Система, закрыть капсулы.
Откинутые кверху прозрачные двери плавно опустились. Капсулы начали заполняться бело-голубым дымом. Глаза Степана сузились. Сквозь дым и окошко капсулы он увидел каменистый склон. Капсульный отсек исчез, вместо него появилась темнота и расплывчатая тень на желтой земле.
***
Степан ощутил холод, хотя его теплодатчик зафиксировал резкое повышение температуры. Он посмотрел на расплывчатую тень, что-то находилось позади него. Его тело будто парализовало. Звездоход стоял в десяти шагах от Степана, но на Этуопии это означало около двухсот метров. Побежать возможности не было, сила гравитации подкинула бы его как спущенный шарик, на метр от поверхности и оставила бы в таком положении.