– Что ж, мне легче! – высказалась она.
Эхо подхватило ее голос и понесло по путепроводу.
Она вернулась к началу тоннеля и принялась за свое дело. Теперь она переворачивала каждую бутылку. Получалось медленно и нудно. Эва затянула песню, ей стало веселее, а бутылки потеряли счет. Она прошла несколько пюпитров, пролетел час, и Эва поняла, что работа затягивается. С такой скоростью ей предстояло остаться без кофе-брейка. Она с трудом решилась сделать то, что обычно давалось ей легко, и пропустила несколько рядов бутылок.
Эва пела, как оперная дива. Она растягивала слова, точно под контрабас, но, чем глубже погружалась в песню, тем меньше та доставляла ей удовольствия. Вскоре ей стало тошно от пения, и она остановилась, раздумывая, как делать работу так, чтобы часы летели незаметно. Внезапно боковым зрением она уловила шевеление. По тоннелю полз туман. Прозрачная пелена поднималась на высоту человеческого роста и рассеивалась, словно боялась тусклых ламп под полотком.
Кордова заволновалась. Положение дел ей не нравилось. Арочная дверь была запечатана, но Эва не сомневалась, что туман ползет именно из-под нее. Откуда ему еще взяться? За столько лет работы в погребах нечто подобное она видела лишь однажды – в ту ночь, когда в тоннеле появился ящик.
Песни закончились. Эва провернула еще одну бутылку и ощутила призыв исчезнуть из погребов. Она ступила на узкую дорожку между пюпитрами и быстрым шагом направилась к началу тоннеля. Она шла все быстрее и быстрее, пока не поняла, что туман бросается ей под ноги, как морские волны. Воздух под ней становился каким-то зыбким, и, как она ни пыталась двигаться быстрее, с каждым метром получалось все хуже и хуже. Вскоре Эва остановилась. Ей едва верилось, что добраться до спасительного света ей мешают собственные силы. Она выдохлась, и этот факт теребил ее душу и сердце. В школе она отлично бегала на длинные дистанции и была лучшей среди учениц своего класса в беге на километр. Она не сомневалась, что стала бы лучшей и на более длинных дистанциях, но сегодня Эва устала, будто из нее выкачали кислород.
– Это из-за волнения, – сказала она себе, когда в метре от нее разорвалась первая бутылка.
Эва вскрикнула: осколком задело руку. Она ощутила жгучую боль и схватилась за предплечье. Пока Эва приходила в себя, свет в тоннеле начал мерцать, а туман за ее спиной преобразился в непрозрачное облако. Рядом с ней лопнула вторая бутылка. Звон стекла разнесся по тоннелю, как выстрел. Пенящаяся жидкость выплеснулась на пол, и Эва подскочила. Двенадцать лет назад она и подумать не могла, что будет бороться за свою жизнь на рабочем месте. Но то, что происходило сейчас, иначе не назовешь. Она силилась сорваться с места, но ноги не слушались. Страх парализовал тело, и она стала медленной и неповоротливой, как во сне.