Для содержания небольшого поголовья домашней птицы не нужно строить дорогостоящие птичники, ее можно разместить в сараях, под навесами и т. д. Разведение и выращивание птицы несложно, но оно имеет свои особенности, о чем и рассказано в предлагаемой читателю книге.
Домашняя птица ценится своей скороспелостью, высокой плодовитостью и всеядностью.
За несколько месяцев птица оправдает затраченные на нее средства и начинает приносить прибыль. Птицы обладают наивысшей по сравнению с остальными видами животных скороспелостью. Так, первое яйцо от перепелок получают в 1,5-месячном возрасте, от кур – в 5 – 6 месяцев, от цесарок – в 7 месяцев, индеек – в 7 – 8 месяцев.
Оптимальными сроками убоя молодняка птицы, откармливаемого на мясо, являются: для цыплят, перепелов – 7 – 8 недель, индюшат тяжелых кроссов – 7 недель, а легких – 10 недель, и цесарят – 12 недель.
В настоящее время работа разных птицеводов основывается на использовании так называемых кроссов (в переводе с англ. – скрещивание). Применяются простые, двухлинейные и сложные (трех– и четырехлинейные) кроссы. Скрещивание проводится на линии одной или двух пород (межпородные). Линия – это группа птиц одной породы, характеризующаяся определенными признаками, ведущая свое происхождение от одной особи. При скрещивании возникает гетерозис, проявляющийся только в первом поколении. Такого рода гибриды нужны для товарных целей.
Благодаря высокой интенсивности роста молодняка живая масса цыплят с суточного до 8-недельного возраста увеличивается в 35 раз. Индюшата к 4-месячному возрасту увеличивают массу тела в 70 раз и более.
Плодовитость сельскохозяйственной птицы также очень высока. От одной курицы за год можно получит более 100 цыплят, а от петуха при естественном спаривании около 1500 потомков.
Домашние виды птиц всеядны. Их органы пищеварения приспособлены к перевариванию кормов и растительного, и животного происхождения. Их отличает высокая интенсивность пищеварительных процессов. При небольшой длине пищеварительного тракта (у кур он длин нее туловища всего в 8 раз) время переваривания пищи не превышает 2 – 4 часов.
Домашняя птица дает человеку разнообразную и полезную продукцию. Главная из них – яйца и мясо, потом – перо, пух и помет.
В яйцах птицы содержится около 35 химических элементов, все незаменимые и 8 из 10 заменимых аминокислот. Белок яиц усваивается на 97 %. Железа и витамина D в яйцах содержится больше, чем в коровьем молоке. Эти достоинства, а также высокая стерильность и сильное бактерицидное действие относят яйца к диетическим продуктам. Из-за бактерицидных свойств белка яйца имеют достаточно длительный срок хранения.