– Где отец? – спросил я, осмотревшись.
– Скоро будет, – ответил Андрей, и тут же принялся меня пытать: – Рассказывай, как оно, Нил? Девчонку присмотрел? Жениться уж скоро пора.
Рыбаков оттопырил безымянный палец, на котором белело пластмассовое кольцо, и хитро подмигнул. Я чуть улыбнулся. Отвёл взгляд.
– Рано ещё. Учиться надо. И учить.
– Пфф, – усмехнулся Андрей, – Ты голову-то иногда разгружай. Я тебе как физик с двадцатилетним стажем говорю. Движок закипит – с ума сойдёшь.
– Тихо, – подал голос его брат. – Идёт.
Двери лифта открылись. Мы втроём синхронно встали, поприветствовав Иосифа. Тот был одет в белый облегающий костюм с золотыми погонами. В руках нёс электронный планшет. Брови отчима были нахмурены, а губы под пышными чёрными усами плотно сжаты. Видимо, разговор предстоял не очень приятный.
– Привет, Нил, – скупо кивнул он, и тут же перешёл к делу: – Садитесь. Будем решать…
Мы уселись.
– В общем, Нил, все остальные уже в курсе, осталось просветить лишь тебя как члена малого совета. У нас тут интересный момент на мониторах. Крайне интересный.
Я воодушевился.
– «Армстронг»?
Отчим быстро разрушил мои надежды, отрицательно дернув головой.
– Нет. Кое-что любопытнее. Взгляни.
Он нажал на кнопку планшета, и над столом высветилась бледно-голубая голограмма звёздной карты. Проведя пальцами по воздуху, капитан изменил масштаб и сфокусировал карту на белой точке, помеченной буквой «Е». Красной отметки не наблюдалось даже рядом. Зато было кое-что новое.
– Что это такое? – спросил я, ткнув пальцем в крохотную мерцающую точку, которая медленно двигалась в направлении «Ермака» со стороны Орума. – Метеорит?
– Нет, – хмуро произнёс Пётр. – Антропогенный объект.
Я непонимающе посмотрел на него. Затем перевел взгляд на Андрея. Тот пояснил:
– Соседи наши мусорят. Это хреновина – деталь «Армстронга». И она летит с бешенной скоростью.
– В нас?
– Нет, не в нас. Рядом. Относительно рядом.
– Короче, – перебил отчим, поведя усами. – «Первые» сбросили лишнюю массу. И замедлили торможение.
Несколько секунд я обдумывал услышанное. Новость звучала крайне удручающе.
– Но даже это не самое главное, – продолжил капитан и ткнул пальцем в точку. – Присмотрись к сигналу.
Я наклонился чуть ближе к столу, стал вглядываться в мерцание. Наконец, до меня дошло. Три коротких вспышки. Три длинных. Три коротких. И снова.