олодец
такой в скиту дальнем обитает и захотелось ему самому взглянуть на
богатыря.
Вызвал он сборщика податей
- Когда следующий раз за данью
княжеской собираешься, - спросил он, как только мытарь13
пришёл.
- Весной, едва лишь снег сойдёт, -
ответил тот.
- С тобой поеду, гляну, сколько добра
от меня прячешь…
- Князь, да Господь с тобой…, - начал
было мытник, но Владимир движением руки отправил его
восвояси.
*****
…Наступила весна, снег стал
ноздреватым и рыхлым, появились первые прогалины и зазвенели ручьи,
на деревьях набухли почки, небеса стали прозрачно голубыми –
Природа пробуждалась ото сна. В один из таких погожих дней, когда
земля уже начала подсыхать, Владимир с ближней дружиной и сборщиком
податей отправились собирать налоги с русского
народа.
К скиту, в котором жил Рагдай, прибыли
уже, когда зелень трав и деревьев бушевала во всю, радуя глаз и
давая тень от всё сильнее припекающего Ярилы. Встречать князя вышли
всем скопом, Старейшины и ведун почтительно склонили
головы.
- Что же вы охальники, княжеских
повелений не слушаете, посланников моих бьёте, в новую веру
креститься не хотите? - слезая с коня и передавая поводья
подбежавшему дружиннику, бушевал Владимир.
- Прости князь, но поединок был
честный, а новая религия не для нас... Пращуры наши Старой Вере14
верны были и нам завещали, так что не обессудь, - произнёс Драга,
смотря князю прямо в глаза.
Владимир не выдержал взгляда волхва и
отвернулся:
- Ладно, о Вере и Предках ваших
поговорим после, а сейчас я бы хотел глянуть на того
молодца, который десятника моего
одолел.
Рагдай встал перед князем. Владимир
пристально посмотрел на молодого витязя, тот стоял прямо, подняв
голову.
- Хорош. Ничего не скажешь, хорош, -
закончив осмотр и, казалось, удовлетворённый увиденным, произнёс
владетель, - А с моим воеводой сразишься?
- От чего ж не сразиться, будет твоя
воля, сражусь, - спокойно ответил богатырь.
- Будет, будет. Вот только в баньке
попаримся, отдохнём с дороги, а завтра поутру и сразишься,
готовься.
- Как скажешь, князь.
*****
Утром, на подворье скита собрались и
стар и млад. Владимир восседал на почётном месте, остальные
образовав круг, обозначили место поединка. Рагдай, обнажённый по
пояс, с двумя мечами в руках, спокойно стоял, ожидая своего
поединщика. Его развитое тело было расслаблено, но в этой
расслабленности ощущались грация кошки и мощь дикого зверя.
Люди расступились, и в круг вошёл Добрыня15, княжеский
воевода. Он тоже был оголён, бугры мышц перекатывались под кожей,
каждое его движение выдавало в нём опытного воина, проведшего не
одну схватку. Каждый из противников был достоин другого.