*****
Наступил 6058 год от СМЗХ (1000 год от
Р.Х.). Всё чаще передовые отряды печенегов, появлялись вблизи
границ. Порубежники отмечали необычайную активность и наглость
встреченных на рубежах печенежских отрядов, если раньше при
приближении дозоров они разворачивались и уходили, то теперь
оставались на месте, наблюдая за действиями стражей и отпуская
угрозы и шутки в адрес русичей. Но стоило только направить коней в
их сторону, сразу же галопом уходили в степь.
- Неспроста басурмане
активизировались, как бы в набег не пошли, - рассуждал
Рагдай.
- Твоя правда, - подтверждал
Яр.
Во время несения службы в одном из
дозоров, группа кочевников обстреляла из луков русских стражников,
легко ранив одну из лошадей…
- В Киев надо ехать, князю доложить
обстановку,- решил порубежный воевода, - Пусть готовится к
набегу, чую, скоро нагрянут.
Он вызвал к себе Яра:
- Скачи в Киев, передай послание для
князя…
*****
Разведчик на полном скаку влетел в
распахнутые ворота заставы.
- Печенеги, - только и вымолвил он и,
не удержавшись в седле, упал на землю.
В его спине торчали три стрелы
кочевников.
- Закрыть ворота! Приготовиться к бою!
– прозвучала команда.
Когда ворота были закрыты, на стенах
выставлены дополнительные дозоры, а стражники, надев брони и
приготовив оружие, построились на подворье, начальник стражи
подозвал Рагдая:
- Надо узнать, где находится
печенежское войско, его численность и если сможешь, найди Андрея,
он вместе с Прохором в дозоре был. Но, боюсь, нет его в живых
уже.
- Сделаю. Только дай я без броней
пойду и без мечей, так сподручнее будет; шуму меньше, да и
случайный луч не блеснет на железе.
- Добро, только аккуратно, на рожон не
лезь.
Рагдай выехал за ворота. Не переводя
коня на бег, чтобы не поднимать пыль и топотом копыт не привлекать
врагов, он шагом продвигался по степи, используя малейшие
складки местности. Через некоторое время порубежник уложил коня в
ковыль, а сам направился дальше, внимательно вглядываясь в горизонт
и прислушиваясь. Вскоре разведчик впереди различил земляной вал,
который образовался здесь ещё с незапамятных времён. Рагдай
затаился, слившись с землёй, и принялся наблюдать, но ничего
подозрительного не заметил. «Не могут они быть такими беспечными, и
не выставить наблюдателей, после того, как поняли, что обнаружены»,
- рассуждал ратник, - «Или их здесь нет…». Он понаблюдал ещё
некоторое время и решил приблизиться к этой естественной преграде.
По-пластунски, стараясь не издавать малейшего шума, порубежник
медленно продвигался вперёд. Вдруг он заметил неявное движение у
основания вала, воин сосредоточился на этом пяточке местности, и
сумел разглядеть затаившегося кочевника. «Хорошо замаскировался
басурманин», - подумал русич, - «уверен, есть ещё». И точно, через
некоторое время, его глаза распознали ещё двоих охранников.
Солнце клонилось к закату… «Вряд ли печенеги двинуться в
поход до утра», - решил витязь, - «дождусь темноты и гляну сколько
их».