– Итак, слева от Зари Коммунизма – Новые Дятлы, справа – деревня Чернуха, – рассуждал отец по дороге. – В какой-то из этих двух произойдет сегодня ночью отсос. Попробуем по часовой стрелке. Значит – Чернуха… Понимаешь, – продолжал он, обращаясь к дяде Мирону, – эти покойники соображают, как живые, а может, даже лучше. По крайней мере, они выдержаннее нас и знают меру. Они не напиваются так, что человек умирает. Они меняют места своих визитов. В округе – пятнадцать поселений. Сосуны посещают их строго по очереди. Пока очередь снова дойдет до Зари, количество крови зарян успеет восстановиться. Понимаешь, сосуны пасут нас, как коров. Кончать смертью людей – значит постоянно кочевать в поиске новых «источников питания» и рано или поздно выдать себя. А так – и овцы целы, и волки сыты. Покойники заботятся о своем будущем.
«Тронулся бедняга, – думал между тем дядя Мирон. – Спорить с ним пока не буду, чтобы под горячую руку не попасть. Но позднее попробую уговорить его показаться врачам. И жене его передам. Пусть действует со своей стороны… А вдруг это я его «сдвинул»?! – дяде Мирону сделалось жарко. – Вдруг мое изделие имеет побочный эффект? Но ведь я тоже пил. И я, кажется, нормален…»
Отец подкатил прямо к сельсовету Чернухи. Председатель был на месте. Отец сказал ему, что надо срочно созывать сходку.
– Кто вы такие и зачем вам сходка? – начал было председатель.
Но дядя Мирон поднес ему стаканчик.
– С наших слов вы все равно ничего не поймете, – сказал он. – А этот божественный нектар откроет вам глаза.
«И развяжет язык и руки», – мысленно добавил отец.
Председатель отработанным жестом осушил стакан. Отец, выдержав паузу, спросил его:
– Теперь вам ясно, зачем нам понадобилась сходка?
– Ясно, – ответил председатель и умиленно улыбнулся. – Матвей! – обратился он к заместителю. – Матвей, звони в рельсу.
Через полчаса народ был в сборе. Отец держал речь, стоя в кузове автомобиля.
– Чернушане, скажите мне как отцу родному, бледнеете ли вы периодически?
Голос из толпы:
– Ну бледнеем, а что? Ни для кого не секрет.
– А нравится ли вам бледнеть, чернушане?
По толпе прокатилось:
– Что за вопрос!
– Сам попробуй!
– Хуже любого похмелья!
– Ходишь как в помои опущенный!
Отец подождал, пока шум затихнет, и тоном, не допускающим возражений, заявил:
– В таком случае мы вас сейчас вылечим. Подходи по одному принимать микстуру. Взрослым – стакан, детям – полстакана.