– А ты, Эмельды, следи за языком, не то отрежу, – прохрипел татарин в меховой шапке с ушами из собольих шкурок.
– Во имя Аллаха, – произнес самый старый из ку-чумцев, – прекратите собачиться, иначе вы станете похожими на тех, с кем собрались воевать.
– Пора собираться… – Старый татарин встал и размял онемевшие руки.
Теперь Ефимка мог хорошо разглядеть его. Его жидкая бороденка в свете луны напоминала фигурку черта на табакерке, какую он видел у своих бывших хозяев солепромышленников Строгановых. Ефимка перекрестился. Старый татарин подхватил свой мешок и, прихрамывая, пошагал в сторону оврага.
– Якши, – произнес другой кучумлянин и направился вслед за ним.
– Эдербек, догоняй, – негромко крикнул он.
Один из татар продолжал сидеть у костра, рисуя какие-то рисунки на хвое. Наконец он встал и последовал вслед за ними. На дне оврага раздалось ржание лошадей.
– На конях пришли, видать, стойбище недалеко… – Ефимка тихо стал пробираться сквозь заросли дикой малины в сторону реки, где стояли струги казаков.
Ермак сидел у костра подле одного из стругов.
– Что с дозором, были вести? – спросил он у подошедшего к стругу казака.
– Кучумцы пожаловали, атаман. Заезжие. Разведку вели. Мальчонка наш Ефимка слышал их разговор.
Казак выдвинул из-за спины мальчугана лет двенадцати в рваном тулупе и заячьей шапке.
– Перескажи атаману, что у татар слышал, – он подтолкнул Ефимку вперед.
– Знаешь татарский? – сурово спросил атаман.
Мальчишка утер на носу сопли:
– Знаю, атаман, и еще остяцкий немного.
– Откуда же?
– В плену были у остяков, потом их князь нас Ку-чуму отдал. Потом мы убежали.
– Эвон какой ногастый… – Ермак улыбнулся и потрепал Ефимку за волосы. – Ну, говори, о чем татары говорили?
Ефимка пересказал Ермаку все, что слышал от татар там, у костра.
– Да, плохо дело, браты. – Ермак встал со струга. – Правы кучумцы, день-два, и Тура-река льдом встанет. Нужно нам поспешать к Тоболу и навестить почтенного Карачу. Там и на зимовку встанем.
– Верно, Ермак Тимофеич. Засиделись здесь, – произнес один из казаков.
– Ванька, поднимай народ православный, – крикнул Ермак одному из казаков, развалившемуся на корме струга.
– А ну, казаки, подъем! – громким голосом закричал казак. – Хорош спать.
Он перепрыгнул через борта струга и начал помогать остальным казакам сворачивать пожитки.