– Складно говоришь, Максим… – Царь подошел к столу и налил в бокал студеного морса. – Будут вам казачки. Самые отважные, что есть в государстве моем. Садись, пиши! – И царь указал посольскому дьяку на стол.
– Кому писать-то, государь? – Посольский дьяк вопросительно уставился на царя.
– Пиши так: верному нашему служивому человеку, старейшине круга казацкого атаману Ермаку Тимофеевичу. Просим тебя не мешкая собрать дружину казацкую и идти на Каму-реку к торговым людям Строгановым. Печать и подпись. А вы, купцы, снарядите атамана нашего, хлеба и пушек, ядер пушечных без меры дать, ничего не жалеть для дела.
Царь довольно хмыкнул и подошел к зеркалу. Скорчив кривую рожу, он вновь соорудил кукиш, ткнув им прямо в зеркало:
– Хрен тебе, Лизавета, а не Сибирь.
Строгановы рассмеялись.
– Цыц мне! – Царь повернулся к купцам. – И чтобы казачки не жаловались, что недодали им купцы заряда пушечного али хлеба. Без меры дадите!
– Как можно, государь? – Строгановы склонили головы. – Все сделаем, как велишь!
– Ну а с вами мы опосля о награде и вотчинах поговорим. Не обижу.
Царь подошел к окну.
– Максим, – кликнул он одного из братьев, – поди сюда. Чего видишь?
Максим нерешительно подошел к царю и выглянул в окно. На стеленной листвянкой мостовой стояли трое англичан и о чем-то ожесточенно спорили между собой.
– Негоцианты аглицкие, государь, – произнес Максим.
– То-то же, – царь кивнул головой. – Учуяли, собаки, что земелька Сибирская из-под ног уплыть может. Повезут Лизавете весточку, а там и эшпедицию в Сибирь снарядят.
– И что делать, государь? – Максим виновато посмотрел на царя.
– Не мешкать, – сурово произнес царь. – Как прибудут казаки, так и в поход отправляйте.
– Поняли. – Строгановы кивнули головой и поклонились.
– А теперь ступайте.
Царь сел на трон и крепко задумался. Война с Кучу-мом дорого бы обошлась казне. Да и ливонцы никак не успокоятся. Снаряжать экспедиции в Сибирь – значит оголить западную окраину государства, а тут эвон как вышло, купцы сами в ноги поклонились. Почему же не взять земельку, коли они за свои деньги снарядят казачков? Такого рода убытки и казна стерпит, и казачкам работа. Нечего им по Волге шастать да разбойничать.
От размышлений царя оторвал посыльный. Он ворвался в палати, словно ураган. Упав на колени, посыльный тихо произнес: